Внезапно станция затряслась, натужно взвыли гравикомпенсаторы, по коридорам, уровням и жилым отсекам взревела сирена, сообщающая об аварийном выходе из гиперпространства. Встревожившийся Уйдо немедленно вызвал рубку, на вспыхнувшем напротив экране появилось лицо Булыги. Капитан был слишком занят и не ответил.

— Что случилось? — подался вперед глава службы безопасности.

— Впереди по курсу обнаружена стабильная червоточина большого размера, — ответил бывший бомж, а ныне старший штурман рубки. — Если бы не сбросили резко скорость, выйдя в реальность, то прямым ходом влетели бы в нее. Гравикомпенсаторы едва справились, они не рассчитаны на столь резкое торможение. Мы сбросили скорость с половины световой до ноля за восемь секунд! Перед стартом из-за этого потребуется кое-какой ремонт, часть компенсаторов накрылась медным тазом. Хорошо хоть в Центруме запасных достаточно, не будет проблемы с заменой.

— Этого только не хватало! — скривился Уйдо. — Что на той стороне известно?

— Нет, нужно отправлять зонды, — отрицательно покачал головой Булыга. — Капитан уже распорядился.

— Трансляцию с зондов и на меня распространите, — попросил старый боевик.

Штурман кивнул и отключился. В воздухе возник еще один экран, на котором отобразилось слегка переливающееся, четко видимое в окружающей беспросветной черноте межгалактического пространства пятно размером в добрых пару тысяч километров. Все прежние, открывающиеся на мгновение червоточины так не выделялись, одно это говорило о том, что перед ними что-то другое. Станция вышла из гиперпространства не так далеко от устья и едва успела снизить скорость, использовав гравикомпенсаторы на полную мощность. Без них при столь резком торможении внутри никого бы в живых не осталось. К сожалению, для нового входа в гипер придется снова разгоняться — а разогнать огромную махину не так-то просто. Но делать нечего.

Из шлюза вылетели искорки около полусотни зондов и двинулись к устью червоточины. Отделяющие его триста километров, а именно на таком расстоянии станция смогла сбросить скорость до ноля, они преодолели за пять минут, а затем, оставив снаружи двух собратьев для связи, нырнули внутрь.

Несколько мгновений полной темноты, и на экранах появились изображение звезд вдали, но одна, красный карлик, находилась всего лишь немного дальше, чем Солнце от Земли, выглядя багрово-красным шариком, окруженным ореолом, словно вокруг звезды была атмосфера. Позже выяснилось, что это всего лишь оптический эффект, обусловленный облаком мелкодисперсной углеродной пыли из трюма разбитого корабля, каковых вокруг хватало. А некоторые из них были вполне себе живы и нападали на довольно большой контейнеровоз — длинную трехкилометровую трубу толщиной метров триста, на которую навешивали контейнеры. Что удивительно, эфир оглашали русские и английские ругательства.