Этому могло быть только два объяснения.

Либо Трехглазому Джо тупо не хватило времени на нормальную подготовку, либо он хотел посмотреть, куда я побегу. Первый вариант казался мне сомнительным, исходя из всего, что мне было известно о Трехглазом Джо, но я склонялся именно к нему, потому что во втором и вовсе не видел никакого смысла.

К тому, что произошло после, когда я оказался в открытом космосе, у меня вопросов не было. Генри был умнее, быстрее и маневреннее, чем посланные на его поимку перехватчики, поэтому в исходе их сражения я ничего удивительного не видел. Если бы ему не пришлось подбирать меня, сейчас он был бы уже в другой системе и очень скоро и вовсе бы оказался за пределами Содружества.

Я плюхнулся в кресло пилота. На «Старом Генри» оно было куда удобнее, чем на грузовике. И гораздо более современное.

— У нас проблемы, кэп, — доложил Генри. — Они подняли остальные перехватчики и блокировали ближайшую к нам точку перехода.

Он вывел картинку на экран, и я увидел два десятка перехватчиков, образовавших защитную сферу вокруг «кротовой норы». Стандартное построение, легко меняющее конфигурацию в момент непосредственной атаки.

Диспетчерская сеть станции восстановилась куда быстрее, чем должна была это сделать по моим расчетам. То ли в расчеты вкралась ошибка, то ли кто-то помог им избавиться от моего вируса. Даже в условиях цейтнота Трехглазый мог успеть подсадить в местную сеть одного из моих «младших братьев».

Трехглазый Джо был прав. Это командная игра, и зачастую в ней побеждает клуб, располагающий самым большим бюджетом. Выходить против «Кэмпбелла» в одиночку… ну, пусть не в одиночку, а в компании с Генри, было чистой воды безумием, и если бы у меня был выбор, я бы ни за что в это не ввязался.

Но карты уже лежали на столе, и мне предстояло доиграть эту раздачу до конца.

До принятия решения Генри вырубил маршевые двигатели, и теперь мы летели просто по инерции. Космическое пространство вокруг нас было огромно и безжизненно, никто к нам не подбирался и не собирался атаковать прямо сейчас. К чему это все, если выбраться из системы можно через ограниченное число точек перехода?

У местных было время, чтобы скоординировать свои действия и выслать за нами что-нибудь посерьезнее, чем обычные перехватчики.

«Кротовых нор» в системе Эпсилона насчитывалось всего три. Ближайшую к нам уже перекрыли, и я дал Генри задание выяснить, как обстоят дела с оставшимися.

— Ко второй уже направлена группа перехватчиков, кэп, — доложил Генри. — Даже если мы двинем туда прямо сейчас, они опередят нас на семь с половиной минут и успеют построиться.