«Эх ты, деревня! Это даже не „дорого-богато“, а так, жалкая тень былой роскоши», — фыркнул Ларс.

«Профессор, ну я же учила! Женщины не любят ворчунов», — с легкой ноткой осуждения произнесла Харми. — И вообще, заткнулись оба, босса не отвлекаем. Следим за тылами…'

Огромный зал — чуть ли не стадион сюда поместить можно! — с высоченными потолками и колоннами произвел на меня впечатление. Дубовый паркет был начищен до зеркального блеска, в котором отражалось все великолепие отделки. Золотые узорчатые завитушки, мраморные вставки, картины на стенах, полуголые статуи в нишах — я на фоне всего этого великолепия почувствовал себя каким-то чумазым домовенком Кузей.

Зал был как бы разделен на две половины: мирская Императорская и боевая Орденская. На одной стороне возвышался пьедестал с пустым троном, а картины и статуи демонстрировали предков из династии. А на другой — небольшая сцена с подиумом, мраморные монстры с «комиксами про супергероев» в виде гобеленов и гравюр. И там же расположили несколько стендов с результатами рейтинга, возле которых толпилось куча народа.

Гостей во всем зале собралось уже прилично, но моих змеек я пока не заметил. Либо их еще здесь нет, либо очень хорошо себя контролируют.

Негромкие голоса вокруг сливались в общий гудящий фон, из которого периодически выбивался женский смех. Чувствовалось некоторое напряжение — все ждали начала. То затихали, реагируя на громкие шаги, то поглядывали на циферблат в золотой оправе под потолком.

— Не оборачивайся, — я услышал за спиной голос Искры, и почувствовал тепло в ребрах, куда прилетел острый локоток. — Брат с отцом за мной следят.

— Рад тебя ви… кхм, то есть слышать.

Я сделал вид, что машу очередному знакомому, и подхватил бокал с проносящегося мимо подноса.

— Спасибо за приглашение!

— Ну-у, будешь должен, — кокетливо протянула девушка. — С тебя прогулка. Покажешь, как это — встречать рассвет на крыше.

— Договорились, — я улыбнулся проходящей мимо женщине, чем слегка ее озадачил. Но нет, мадам, свидание у меня будет не с вами! Идите уже мимо.

— Удачи тебе и, надеюсь, скоро увидимся.

Я почувствовал еще одну волну тепла и услышал тихий смешок:

— Кстати, а прическа тебе идет.

Не удержался, обернулся сразу, как только шелест ткани стихать начал. На Искре было красное платье, буквально кричащее: «Пожар, пожар!». В умах, сердцах (и ниже) у огромного количества мужчин, которые одновременно со мной провожали ее взглядом. Мудреная прическа, демонстрирующая обнаженные плечи и открытую шею. Изящный силуэт, походка, навевающая ассоциации с колышущимся язычком пламени…