Я громко прокашлялся.
— Может, на дворе, куда мы придем, будет какой заказ, — опираюсь на трость. — Надо испытать на практике.
— У-у-у, рвешься в бой! — наконец переключился Парсия. — Так чего тянуть? Давай устроим дуэль прямо сейчас! — Разворот, два указательных на Виви. — Милая! — Пальцы опустились: девушка сопела, устроившись прямо на теплой траве. — Ладно… — Большим Шут ткнул в себя. — Тогда твоим оппонентом буду я! — Зеленый глаз наполнился искрами азарта. — Или испугался?
Я улыбнулся во все зубы.
— Правила?
— Мой парень! — поддержала Асити забаву.
И вот опять. Авики был искренне удивлен. Как будто… он никогда не видел Вердо такой отрытой, такой… счастливой.
Честно сказать… Нет, мой пыл не поубавился, но, когда сам Авики начал чертить аренный круг…
— Бой будет официальным?
— А то! Ха-ха-ха! — пыхал задором мужчина.
У меня было много вопросов. Что подумает Черный Архив, увидев эту дуэль? Авики хотел набить себе очки, победив меня? И если да, то сколько он получит от такого боя?
Асити лишь лукаво ухмылялась.
— Ты в этом уверен, Парсия?
Черт, очевидно, она раскусила, чего добивался глава Шутов.
— Не порти мне перформанс, милая! — закончил он круг. Выкинул из него ветку, хлопками протер ладони.
— С одной стороны… хм, — бубнила себе под нос Вердо. — А с другой… Хм-хм. — Взгляд на меня. — Ладно, выложись на полную, Коста!
— Есть! — выпрямил я спину.
— Итак, — уже встал у края арены Авики. — Правила. Не смертельно. Тебе или твоему духу нужно ранить меня! — Он кивнул. — А мои карты или я не имеем права атаковать!
— Что?
— Хе-хе. Будет ограничитель по времени, — оттопырил Шут пальцы. — Три минуты, Алый Принц. — Сначала я был возмущен, а затем вспомнил, кто передо мной. Думаю… будь бой «настоящим», даже с Плотоядной Пастью все закончилось бы за считанные секунды.
Кроме ограничителей с обеих сторон — всё. Больше никаких правил. Ну… Я размялся.
— Мэри! — вновь показалась моя Защитница. Асити протянула мне рапиру, сжимаю рукоятку. Несколько секунд смотрю на лезвие.
— Госпожа? Насколько ценно это оружие? — неожиданно спросил я.
— М, — пожала она плечами. — У Альберта еще десяток таких, — кивнула картежница. — Сломается — и дьявол с ним.
— Понял.
План был придуман.
И пока Авики играл со своими картами, выбирая нужную, учитель встала со стороны спящей Виви. Она беспокоилась, чтобы ничто случайно не прилетело в «бледную куклу».
Палач Асити Ли Вердо.
Я вновь закипел от злости. Пускай несведущие подотрутся этим титулом! В любимой больше хорошего, чем в служителях Лучезарной!
— Этот подойдет! — провозгласил Авики, вытянув руку с картой. — Веселый Судья!