Чудные речи его, словно в старые добрые времена, были весьма туманны и многозначительны. Прежде чем ответить, Элиар крепко задумался над их сутью, но поразмыслить как следует ему не удалось: уже в следующее мгновенье Красный Феникс схватил его за руку и, решительно развернувшись, потянул за собой.
— Ну же, волчонок, бежим! — поторопил наставник, без церемоний выводя из ступора. — Нужно выбираться отсюда, пока еще есть время.
От происходящего Элиар вконец растерялся, но не стал отнимать руку, позволяя Учителю вести себя куда-то в неизвестность. Кажется, хороший ученик должен поступать именно так. Элиар никогда не был прилежным, покладистым и послушным учеником… напротив, обычно он с дерзостью бросал вызов авторитету своего наставника, но сейчас, когда бесправный выходец из Великих степей стал гораздо могущественнее, чем прежде, эта невинная игра отчего-то понравилась ему. Не задавая вопросов и не сопротивляясь, Элиар готов был последовать за Учителем куда угодно.
Но, увы, известный своей проницательностью Красный Феникс жестоко ошибся сегодня: времени не оставалось.
Наставник явился слишком поздно: в запасе у них не оказалось даже единственного лишнего мига.
Они не успели даже тронуться с места, как Учитель, резко обернувшись, вдруг приказал:
— Ставь самый мощный барьер, сейчас же!
Помимо воли Элиар обеспокоился. Больше всего на свете действия и слова Учителя напоминали ловко устроенную западню, и чем дальше, тем больше. Черный жрец был признанным мастером воздушных барьеров и отлично знал, что самая мощная техника, которой он владеет, потребует значительного расхода энергии цвета. Знал это и Красный Феникс. В условиях, когда никакой видимой опасности не было, подобная трата сил выглядела, мягко говоря, чрезмерной, неоправданной и неосмотрительной. Что, если весь этот спектакль — хитроумная попытка запутать его, обмануть и ослабить перед настоящим боем? Такие тонкие и хитроумные маневры вполне в духе Учителя.
— Чего ты ждешь, Элирион? — Учитель гневно свел брови и повелительно стиснул его ладонь. В голосе наставника проскользнули какие-то странные, незнакомые нотки. — Ставь барьер, живо! Послушай меня хоть раз! Ты ведь сказал, что доверяешь мне, разве не так?
Завороженный призрачным зеленоватым свечением цианового взгляда, Элиар подчинился. Проигнорировать настойчивое требование Учителя он не мог, как не мог не явиться сюда на его зов. В своем неосмотрительном доверии он уже зашел далеко… слишком далеко, чтобы теперь идти на попятную.
Дальнейшее произошло стремительно, в пределах нескольких ударов пульса.