Это был сложный, мучительный вопрос, но отчего-то ответ пришел быстро.
— Я приму его, — сглотнув, внешне бесстрастно сказал Красный Феникс — и позволил надеть на себя украшение.
Он принял ожерелье из рук бога смерти.
Его светлость мессир Элирий Лестер Лар, наместник небожителей на земле, проснулся с отчаянно колотящимся сердцем еще до того, как утренняя процессия пришла его будить. За окнами вставал рассвет — обычный ранний весенний рассвет, ясный и благостный. Розовые перья облаков плыли по нежной глади небес так мирно, так безмятежно, будто ничего и не произошло.
А в самом деле — что произошло? Это все уже было с ними? Или никогда не было? Могло бы быть — или еще может случиться?
Каким-то образом Красный Феникс вновь соскользнул в неверный мир подобий, возможностей и альтернатив. Душа его пронизала воплощенную реальность и оказалась в невозможности, сбежала в страшную, но манящую грезу. Как это могло выйти? Почему душа Совершенного снова очутилась там, в другом потоке времени, и как нашла путь сама, без выступавшего проводником чарующего голоса Яниэра и его легендарной кифары, превращающей жизнь и смерть в мелодию?
Впрочем, неважно, ведь уже скоро… уже сегодня все будет кончено.
Настал долгожданный, установленный заранее день. Элирий не торопил приближенных, но остался абсолютно равнодушен и к пению утренних гимнов, и к переодеванию и облачению в титульные одеяния, и к подношению пищи, очнувшись только когда почувствовал, что все это позади и плечи его облегает величественная мантия для выхода в свет. Мысли витали далеко. Слишком далеко и от этого места, и от этого времени. Привычный утренний церемониал прошел как в тумане… впрочем, так же прошли и последние три дня, наполненные бесконечными обсуждениями их грандиозного замысла.
Все эти три дня, не переставая, он мучительно размышлял над тем, что предстояло сделать. Ни много ни мало они намеревались повторить однажды совершенное карающими божествами Надмирья против падшего бога Инайрэ. Вечный плен в камне — такой будет и судьба его ученика. Они предусмотрели все, что могло случиться, все, что могло пойти не так, и знали, как действовать в каждом случае. У Элиара не оставалось шансов. Как бы ни был силен дракон, но на любую силу найдется нужная хитрость.
Его светлость мессир Элирий Лестер Лар всегда управлял своей жизнью сам: делал что хотел, получал что хотел и когда хотел. Но сейчас, увы, все было решено за него. Безупречное решение было подготовлено загодя, еще до его возрождения, и любезно предложено без права отказаться. Только ради этой миссии давно упорхнувшей в небытие душе Красного Феникса позволили вернуться в земной мир. Подумать только, сам Илиирэ спустился со своих дивных высот, чтобы призвать служителя к исполнению долга.