В этот миг Красный Феникс вдруг особенно ясно осознал свое перерождение. За спиною его скрывался еще не видимый, но уже величественно встающий новый рассвет.
— Ром-Белиат расцветет вновь! — воодушевленно провозгласил его светлость мессир Элирий Лестер Лар, ощущая, как слова стекают с его языка, точно мед, и становятся пророческими. — Ром-Белиат не падет, покуда над Материком светит солнце!
Осколки мгновения повисли в воздухе. Густой аромат лотоса пролился в туман и нектаром потек в легкие. Поднимаясь над водой, словно призрачная дымка, он отдавал приятной опьяняющей горечью. О, этот дурман мог погубить кого угодно. Так пахнет сладчайший яд, который есть и лекарство. Так пахнет кровь — его древняя и вечно юная кровь, хранящая жар первоогня. С каждым вдохом лица Совершенных светлели, а в морских глазах цвета циан медленно вставала неудержимая волна эйфории.
— Я напою вас своею кровью, — тягучий голос Красного Феникса поднимал эту исполинскую волну все выше и выше, словно неистовый штормовой ветер. — И кровью своею омою ваши прегрешения!
Испокон веков мир стоит на крови. Его нетленная кровь — тысячелепестковый лотос бессмертия, вновь раскрывшийся сегодня для мира.
— Испивший всякой воды возжаждет снова, но испивший мою лотосную кровь, священную красную киноварь, не будет жаждать вовек, ибо она есть источник вечного благословления!
Тем временем Яниэр сделал знак, приглашая всех подходить к источнику. Ряды зашевелились, словно гигантские змеи. Выстроившись в несколько длинных колонн, Совершенные по очереди приближались к воде и, зачерпнув ее, с благоговением делали ритуальный глоток. Приобщившись к силе живой лотосной крови, каждый из них, как велел обычай, направлялся к Красному Фениксу и, преклонив колени, благодарил наместника небожителей и почтительно целовал полы его одежд.
В благоговении они протягивали к нему руки, словно к спустившемуся из Надмирья божеству, и не смели коснуться даже его стоп.
Бескрайний древний лес зашумел: от поднявшегося вдруг ветра кроны деревьев ходили волнами. Его светлость мессир Элирий Лестер Лар внимательно следил за происходящим, милостиво кивая каждому из приветствующих его. Алейрэ и несколько старейшин лианхэ стояли поодаль и также наблюдали за церемонией, не произнося ни слова.
Словно алая ртуть, кровь из глубокого пореза продолжала вязко капать в каменную чашу источника. Редкие бледные пятна света, прорывающегося сквозь пелену тумана, падали в протянутую руку Красного Феникса и мерцали, словно драгоценности. Кровь его в мгновение ока преобразовала воду, превратив ее в эликсир жизни и смерти, в напиток перерождения: мельчайшая частица этой крови, самая крохотная капелька, растворенная в чистейшей лесной воде, преобразует и кровь всех тех, кому ее посчастливится испить.