С грустью Элиар подумал о том, что, вернись он в Халдор, Степным Волкам точно так же не было бы до него дела — в глазах свободолюбивых соплеменников он давно уж превратился в чужака и жалкого прихвостня Совершенных.
— Яргал не выдумал ничего умнее, как рассориться сразу с обоими великими городами Оси… — впав в необычную откровенность, сердито продолжил свою мысль Яниэр. — Как будто в борьбе за господство над Материком мнение владетеля Севера кто-то примет в расчет. Ангу просто сотрут в порошок — не одни, так другие!
— Не думаю, что владетель Севера действительно рассорился с Бенну, — не удержался от возражений Элиар. — Больше походит на то, что Яргал с Игнацием тайно сговорились за нашей спиной и поддержат друг друга, как только начнется война.
Яниэр фыркнул, демонстративно выражая несогласие, и начал нервно расхаживать по комнате. Румянец на его лице сделался совсем нездоровым, а небесно-голубые радужки помутнели, выдавая усталость и раздражение.
— Это уж чересчур, — через силу выдавил он, покачав головой. — Подобные громкие разоблачения нужно еще доказать… Кажется, внешняя военная разведка входит в круг прямых обязанностей Стратилата? Почему же мы отправляемся в посольство, не владея достоверной информацией?
Вдруг остановившись прямо перед ним, Яниэр строгим обвиняющим тоном задал еще один вопрос:
— Разве деятельность Тайной Страты не призвана рассеивать туман войны?
— Война еще не успела начаться, — недовольно огрызнулся Элиар, про себя с сожалением признавая правоту проклятого северянина, — а туман ее уже густо покрыл Материк.
— Война — царство неопределенности. — Высокомерно пожав плечами, Яниэр вновь принялся взволнованно мерить комнату шагами. — Разве тебе не известно, что в действительности война начинается задолго до того, как бывает объявлена. Объявление войны — лишь переход к ее финальной стадии. Неужели мне придется учить Стратилата азам военной науки?
И снова, как ни неприятно признавать это, Первый ученик абсолютно прав. Разум его был ясен, а мысль быстра. Не зря Учитель пожаловал Яниэру высокую должность Стратега.
А вот с его собственным назначением Учитель, возможно, поспешил… Не оставалось сомнений, что Яргал опасен. Опасен для Ром-Белиата — и для Учителя. А он, глава Тайной Страты, это проморгал! Увы, пока еще Элиар недолго находился в должности и не мог удержать под контролем многочисленные находящиеся в его ведении вопросы. Ему остро не хватало опыта, а в преддверии большой войны малейшая ошибка могла стать роковой.
— Если же твоя догадка правдива, брат слишком неосмотрителен, слепо доверившись Золотой Саламандре. — Взяв себя в руки, Яниэр возвратился за стол. — Раз уж Игнаций осмелился предать самого Великого Иерофанта, выступить против носителя благословения небожителей, то слово, данное владетелю Ангу, для него и подавно ничего не значит.