Якоб силился вспомнить, отчего казалось знакомым имя обладателя секрета. И на память пришла потрепанная книжица, которую он пару лет назад нашел в лавке старьевщика. Это был трактат о художественном мастерстве, написанный Яном Лауридсоном. Там говорилось о старении и выгорании красок, о способности смол и субстанции luna cornea темнеть на ярком солнце. Но в ней не было ничего прямо касающегося тех чудесных картин. Хотя, если вчитаться внимательнее… Он хотел было рассказать о книжице, но осекся, вспомнив, с кем имеет дело.

А Теодорус тем временем продолжал:

— Надеюсь, твое любопытство удовлетворено. Ищи его теперь, как ветра в поле! Наверняка, он сгинул в безвестности. Надеюсь, земля давно упокоила его. И вместе с ним — скверную тайну.

Якоб понял, что продолжать беседу нет смысла. Причитания о дьявольских силах его не впечатляли. Он вспомнил проволочную решетку, с помощью которой в ученические годы строил композицию. Видимо, для истинного слуги искусства такая вещица тоже непотребна!

Как можно стремиться уничтожить то, чего ты не в силах постичь? Он задумался, действительно ли собеседник радел за сохранение искусства и боялся даров темных сил. Зависть — страшная сила...

Ведь те картины действительно были неподражаемы. Ни один живописец не смог бы в таких деталях передать человеческую натуру. Да и пейзажи, выполненные в той же технике, выглядели весьма натуралистично, хотя и смущали непривычной манерой. Все они отчего-то представляли виды из окон, открывающиеся на городские улицы и живописные угодья. Притом картины Лауридсона были неизменно обращены, как зеркальное отражение. Но теперь эти диковины останутся лишь в его памяти. Если где-то еще не сыщутся новые или чудом сохранившиеся работы таинственного мастера.

Стоило на трезвую голову внимательнее перечитать трактат пропавшего живописца. Некоторые догадки стали посещать Якоба…

А сейчас ему нужно было проводить почтенного до его покоев. Пока, чего доброго, тот не угодил в какую-нибудь передрягу.

«Почивайте на лаврах, мейстер де Фрис, — с улыбкой подумал Якоб. — Вы потрудились на славу!»