«Так, — подумал Сталин, — вот и господин Кларк Керр примчался в Москву из Куйбышева. Интересно, что он скажет? Лично ему, скорее всего, эта затея британских фашистов придется не по нраву. Надо будет внимательно посмотреть на его лицо, когда я скажу, что его король Георг находится на борту нашей подводной лодки и через два дня прибудет в Мурманск».

— Хорошо, — сказал он Поскребышеву, — скажите, что я готов принять его, скажем… — Сталин посмотрел на часы, что-то прикинул и добавил: — через час.

И снова занялся текущими делами…

Британский посол Арчибальд Кларк Керр, похоже, настолько спешил встретиться с советским лидером, что не успел сменить слегка помятый костюм и не совсем свежую рубашку. Следом за ним в кабинет неслышно вошел молодой человек настолько бесцветной и невзрачной наружности, что его профессия переводчика угадывалась с первого же взгляда.

— Здравствуйте, господин Керр, — сказал Сталин. — Какие новости вы хотели бы сообщить мне? Похоже, они очень важные и срочные…

— Здравствуйте, господин Сталин, — ответил британский посол. — Новости, которые я хочу сообщить вам, весьма и весьма дурные. Два дня назад в Британии произошел профашистский вооруженный переворот. Правительство Климента Эттли и сам король Британии Георг VI низложены. Теперь у нас новый премьер Освальд Мосли и новый-старый король Эдуард VIII. Старая добрая Англия окончательно сошла с ума…

Он сунул руку во внутренний карман и вытащил сложенный в несколько раз документ.

— Вот, — расстроено сказал он, разворачивая несколько помятую бумагу, — нота нового правительства Британии о разрыве дипломатических отношений и объявлении войны между нашими странами, переданная из Лондона от имени нового министра иностранных дел Арчибальда Рамзи.

Сталин покачал головой.

— Господин посол, о том, что произошло у вас на родине, нам уже известно. Наши специальные службы еще две недели назад по секретным каналам отправили своим британским коллегам предупреждение о предполагаемом путче. Но, как показало случившееся, нам там не поверили. В качестве меры безопасности мы подготовили и провели операцию по эвакуации персонала нашего постпредства в Великобритании. Чтобы не вызывать подозрений, эта эвакуация происходила постепенно — под благовидными предлогами наши люди отправлялись по воздуху и морем в нейтральные страны или в США. Самые необходимые для деятельности нашего посольства сотрудники были эвакуированы в последний момент. Вместе с ними в безопасное место мы вывезли и короля Британии Георга VI вместе с его семейством. Правда, проведение этой операции не обошлось без стрельбы. Но, к счастью, с нашей стороны потерь не было, и королевское семейство тоже не пострадало. Сейчас король Георг VI с семьей находится на борту нашей подводной лодки, которая послезавтра вечером прибудет в Мурманск. Разве вы не получали радиограмму от вашего законного монарха, отправленную с борта субмарины вчера утром?