— Их поймали?

— Да, почти сразу. Больше месяца назад. Но пока северяне определили только первого заказчика — Новый северный университет.

— Ну и пусть теперь разбираются между собой.

— Они несомненно разберутся, но, как нам доложили, их Министерство связности не поверило, что заказчик был только один и продолжает копать. Весьма вероятно, что в ближайшее время они выйдут на вашего племянника.

— Как нехорошо получилось. Кто же ему такого насоветовал?

— Отдел экспериментальных программ. Они тоже недовольны, сами хотели материал об андроидах. Но мы не можем доказать их участие, и племянник ваш тоже не сможет, совет был дан на пикнике по случаю вашей годовщины свадьбы. В устной и обтекаемой форме.

— Насоветовала лиса курице, — вздохнул Пирес. — Ты не могла бы в таком случае действительно слетать на Север? Личное присутствие все-таки многое значит. А племяннику я голову оторву. Зарвался, стервец. Понимаю, такие покатушки — это полмесяца псу под хвост, но…

— Я и хотела. Если вы подпишете срочный маршрут, у меня есть все шансы успеть к первой встрече по поводу андроидов в Министерстве.

— Подготовила всё?

— Всё уже у вас. Нужна только подпись.

— Подписываю. Захвати с собой папочку на «Рагнарек». Привезешь им гостинец.

— Не слишком ли щедро?

— В самый раз. А на что ты рассчитывала? Что старые крокодилы купятся на твои красивые глаза?

— Ну… на отношение. Я все-таки через полмира лечу, они-то у нас никогда не появляются.

Пирес посмотрел в окно, но ничего интересного там не обнаружил и снова повернул голову к Николь.

— Боюсь, этот колодец мы исчерпали до донышка. Пора копать новый.

— Рагнарек — превосходный вариант. Спасибо вам, я на такое даже рассчитывать не могла.

— Впредь можешь. И прощупай почву, может потребоваться что-то еще. Хорошо бы точно знать, чтобы не разбазаривать лишнее. Теперь лети, не возражаю. Даже нет — настаиваю.

Экзамен по базовым элементам, который я сдавал экстерном, пришла принимать целая куча народу. Я даже не ожидал. Думал, запремся с Красиным в минилабе, я ему быстро все покажу и побегу. Но нет. Пришли Красин, Рудник, Ремарк, Марго, Гелий и даже Швед на правах моего ментора. Оба рвался присутствовать тоже, но Гелий строго спросил его, в каком, собственно, качестве, и Оба в кои-то веки не нашелся, что ответить.

Комиссия собралась в том же зале, где проходил практикум у всех остальных. В воздухе висело какое-то напряжение, причины которого я не понял, но мне показалось, что не я был его причиной. Какая-то фигня произошла без меня.

Мне подготовили место на первом ряду, а преподавателям принесли дополнительный стол, чтобы всех разместить.