Эльвира резво подскочила к упавшему планшету, — какой длинный, наверное, специально, — подняла его и протерла стекло рукавом своего пиджака из омнифайбера. Ткань пиджака нежно прижалась к экрану, поглощая частицы пыли. Конечно, не стоило использовать для этого дорогую вещь, но в такой момент стоило чем-то пожертвовать.

— Вот! Даже не разбился! Ничего не случилось! — выложила она планшет на стол.

Однако никто ее вклада не оценил. Проректор стоял с опрокинутым лицом, а старый профессор, нацепив рабочие очки и согнувшись пополам, пытался разглядеть что-то на полу. Она замолчала.

— Что там было? — осторожно спросил проректор.

— Выпускная работа, — мрачно сообщил Гелий, распрямляясь.

— Хорошая?

— Да, — подтвердил профессор, встав из-за стола.

— Да что же такое произошло? — затребовала объяснений Эльвира.

Гелий вздохнул и присел на край стола, не снимая очков и не выпуская из рук трости.

— Там была программа, свежевыращенная, — пояснил проректор.

— В единственном экземпляре, — мстительно добавил Гелий. — И вы ее уничтожили.

— Да что ж они, такие хрупкие? — не поверила Эльвира.

— Пока не прошли финализацию, да, — ответил проректор. — Зато в этом состоянии с ними легко работать. Собственно только в таком виде с ними и можно работать.

— Ну ничего, — ободряюще посмотрела на них вестница. — Сделаете еще одну.

Во взгляде Гелия смешались ненависть с недоумением.

— Это была работа нашего лучшего лаборанта. Это его выпускная работа, он делал ее год.

— Ну хорошо, хорошо, — замахала руками Эльвира. — Доля моей вины тут есть. Пусть он тогда нам всё откопирует, и мы зачтем ему эту операцию вместо вот выпускной работы. В виде исключения. Смотрите, как всё замечательно устроилось!

Гелий застучал тростью по полу, в глазах его заполыхал огонь.

— Мы уходим, уходим, — проректор схватил за локоть Эльвиру и потащил ее к выходу.

Гелий продолжал стучать тростью.

— Я хорошее решение предлагаю! — донесся ее голос уже из коридора.

Профессор чувствовал, как кровь прилила к вискам. Угробить такую работу! Обидней всего было осознавать, что он сам повел себя как идиот. Во-первых, не вернул программу в хранилище перед тем, как начать разговаривать с армией вторжения. Во-вторых, хотя можно считать, что это во-первых — оставил открытой дверь. Кстати, она до сих пор открыта. Надо закрыть. Профессор собрался с силами и шагнул к двери.

В этот момент дверь еще приоткрылась и туда всунулась блондинистая голова.

— Драсьте, мне кажется, это у вас убежало…

Студент, показавшийся в дверном проеме, держал на вытянутых руках планшет, на котором крутилась потерянная программа. Студент подошел ближе. Гелий опустил на глаза очки и пригляделся. Почти всё цело, только проблемный кусок обломан, как и ожидалось. Ненадежный фрагмент. Но с этим можно работать! Да, пожалуй, можно. Возможно даже получится помочь лаборанту успеть к выпуску. Ну-ка посмотрим.