В кабинете грянул беззвучный гром. Перевод в конвойные войска на сержантскую должность — та же каторга. Только еще и охранять надо.

— Кстати, давно надо поговорку отменить! — озабоченно заметил аудитор. — А то многие действительно верят, что меньше взвода не дадут и далеко не пошлют…

И он ловко и как-то незаметно ушел. Впрочем, недалеко. На выходе из административного корпуса его догнал запыхавшийся ректор.

— А можно… — просипел бог и повелитель Магической академии. — Как-то вот это?..

И потряс зажатым в кулаке листом.

— Взятка? — заинтересовался аудитор. — И можно, и нужно! Но не нам. Второй отдел охотно берет. В Первом вообще расценка на стене висит. А Третий тайный защищает интересы императора. Возьмешь — и сразу возникнет вопрос, чьи интересы для меня важнее. А это смертельный вопрос.

— Так?.. — просипел ректор и выразительно повел глазами.

— Не! — с сожалением отказался аудитор. — У нас двойной контроль. Я — это ж так, игра для скучающей публики. А настоящая проверка — она тайно ходит. И проверяет она и меня тоже, а я даже не знаю, кто они.

— А если…

— Начальству? — моментально понял аудитор и просиял. — Это правильный ход мыслей! Но не пойдет. Начальник Третьего тайного — сам его величество, он, если ему надо, у тебя и так все отберет. А наш Бульдог — он как бы управляющий, не более… и его тоже контролируют. И вообще — чего ты трясешься? Переаттестация — не конец жизни. Успешно сдашь — вернешься на прежнее место.

Ректор уставился невидящим взглядом на страшный вызов, сделал два неверных шага… и упал.

— Ну… и так можно, — сказал аудитор, пожал плечами и ушел. И никто его почему-то не заметил ни на территории академии, ни в воротах.

На улице он не стал брать в аренду автомобиль, а подставил лицо ласковому осеннему солнышку, довольно улыбнулся и отправился к нужному дому пешком и очень неспешно.

В малозаметной гарнитуре тихонько зудел голос оператора:

— В локации одиннадцать отметок, одиннадцать. Статичны, защитные перемещения не отмечены… поправка — десять отметок, статичны…

— Что значит — поправка? — изумился мужчина. — Как это понимать? Вы в операторской что пьете вместо кофе⁈

— Нам понимать не положено, — равнодушно отозвался оператор. — Мы данные с приборов считываем, а они верифицированы в прошлом месяце. Поправка — девять целей, статичны, защитные перемещения не фиксируются…

Мужчина тихо выругался… и остановился. Потому что словно железными пальцами схватили за шею. И четкое понимание, что если дернешься, эти пальцы и позвоночник раскрошат.

Тихо пискнула и сдохла надежная оперативная гарнитура связи.