Два дня он сидел в ожидании — однако дозоры сообщали, что тяжелые от полона и добычи бесконечные татарские обозы идут только на юг, не помышляя о новых изгонах. Причем от Муравского шляха расходятся в стороны все дальше, ибо на нем трава не просто потравлена, но уж и вытоптана до земли. Князь Сакульский велел подвластным сотням сдвинуться на один переход восточнее, дождался сообщения об очередном перегруженном обозе и решился: поднял сотни в седло и пошел на перехват.

На бандитов он бросился не наперерез, а зашел спереди и с востока, со стороны Муравского шляха: чтобы первым ударом откинуть от основных сил, не пустить к «дороге слез», где врагу могли оказать поддержку, а также надеясь, что поначалу боярские сотни крымчаки примут за своих. Именно поэтому, уже сближаясь с обозом, русские воины встретили не многочисленное прикрытие, а всего лишь дозорную полусотню. Да и та опасность осознала не сразу, и когда развернулась, было уже поздно: сотни луков за считанные минуты расстреляли татар в спину.

Обоз был велик: сотни телег в длину и по четыре в ряд, бесчисленные вереницы связанных за шею людей. Сопровождающие возки крымчаки, поняв, что сейчас их станут убивать, с воплями отпрянули назад, отдавая добычу освободителям. Часть бояр, из тех, что молодые и неопытные, кинулись рубить путы на несчастных мужиках и бабах, но большинство понимали, что дело еще только завязывается. Татарское прикрытие, что скакало позади и западнее обоза, уже мчалось навстречу.

— Сотен пять или шесть, — облегченно выдохнул Андрей. — Сейчас стопчем!

Бояре защелкали луками, осыпая басурман ливнем стрел. Одна за другой начали кувыркаться лошади. Потеряв за сотню саженей скачки не меньше полусотни всадников, татары отвернули и помчались на восток. Князь Сакульский, поколебавшись несколько мгновений, махнул рукой:

— Черт с ними. У них лошади свежее, не догоним. Нужно обоз к Оке уводить.

Боярские сотни перешли на шаг, телеги, на которых даже возничие были невольниками, все разом повернули к Калуге.

До заката обоз, при всей торопливости вырванных из полона людей, успел пройти только треть пути до Алексина. А на рассвете в лагерь примчался дозорный с вестью об еще одном караване, ползущем по следам первого.

— Освобожденные сами дойдут, к татарам в объятия без пригляда не кинутся, — махнул рукой князь. — По коням!

Отдохнувшие скакуны всего за два часа вынесли воинов к месту вчерашней схватки. В этот раз басурмане оказались настороже, и числом вдвое большим. Видимо, к отряду примкнули разогнанные накануне враги.