Я вспомнил слова фигур в тёмной комнате, что они увидели на мне отпечаток космической силы. Вот что они увидели! Излучение от котокамня.

— Откуда ты всё это знаешь?

— Ночью с тебя считала, — небрежно бросила Мени. — Не отвлекайся. Если ты откажешься, то конкурс на выбор хранителя для системы будет передан в столичную планету Мурлей. И поверь мне, выбранный Хранитель не будет церемониться с вами. В лучшем случае он ничего не будет делать.

— А в худшем?

— О, тут много вариантов. Например, какие-то планеты превратит в энергию для своих нужд. Или украдёт у вас время, будет продавать ваше время на рынках, ценный товар, поверь мне. Ну или что-нибудь примитивное, вроде работорговли, добычи ресурсов или проведения экспериментов. Хорошего мало.

— И что мне делать?

— Ну, для начала, вернуться в Суд и сказать им, что ты согласен. Я очень надеюсь, что они дадут тебе время на подготовку.

Доводы Мени мне показались очень убедительными. Я ещё не понимал, что значит быть Хранителем, но отдавать этот статус другому нельзя, раз он сможет сделать с нами такие ужасы.

— Я не хочу, чтобы нас уничтожили. А как вернуться? Чёрная плита раскололась.

— В плите был ключ для визита в Суд, — Мени снова начала прогуливаться вокруг стола. — Ключ после активации перешёл к тебе. Для посещения Суда нужно захотеть его посетить, и если Суд решит твоё желание соответствующим их уровню, тебя вызовут.

— В смысле, только захотеть? Ну, я хочу снова попасть в Суд, и что?

Я снова стоял в чёрном зале, моя фигура была обрисована белыми линиями по контуру. Семь фигур на возвышении всё также находились в ста метрах от меня.

«Суд слушает решение кандидата,» — громыхнуло в зале.

— Я согласен стать Хранителем! — что есть мочи крикнул я в зале.

«Суд принимает решение кандидата. Кандидат может становиться Хранителем Системы в приоритетном порядке.»

И я вернулся в лабораторию.

— И то, если Суд захочет, он тебя вызовет, — Мени остановилась и пристально посмотрела на меня. — Так, судя по всему, ты был в Суде. Какой итог?

Я дословно повторил слова из тёмной комнаты.

— В приоритетном порядке? Какая прелесть.

Девушка в первый раз за нашу короткую встречу слегка улыбнулась.

— А что это значит? Что-то хорошее?

— Да, это очень, очень хорошо. Пока ты жив, ты можешь становиться Хранителем. Как умрёшь, Суд выставит систему на торги. Но я позабочусь, чтобы ты не умирал.

— Звучит как угроза, — я поёжился.

— Нет, я ничего делать не буду с тобой, успокойся, парень! Я просто прослежу, чтобы ты не помер раньше времени. В крайнем случае в стазис тебя введу. Пока что у нас одинаковая цель — нам нужно, чтобы никто из Мурлея не совал сюда свой нос ещё хотя бы лет пять, пока я не пойму, как убраться из вашей дыры незаметно…