Вообще, пик науки и искусств редко отправляли на ночные охоты, для этого больше подходили помешанные на драках ученики с пика боевых искусств. Но даже будущим ученым надо было набираться опыта взаимодействия со всевозможными монстрами, поэтому иногда и их посылали. Особенно, если дело слишком таинственное, или монстр какой-то совсем необычный.
Больше всего сообщений о странных происшествиях пришло из деревень на границе Южного леса, так что решено было отправится туда. У Вики набралась примерно дюжина учеников, и у Чуньлань почти столько же. В путь они отправились на мечах, решив в этот раз пренебречь повозкой, чтобы путешествие прошло быстрее. Да и ученикам следовало потренировать выносливость в дальних перелетах.
Вика чувствовала себя частью перелетной стаи, когда следовала за косяком учеников и присматривала, чтобы никто не сверзился с меча. К счастью, обошлось без неприятных инцидентов, и ловить подростков в воздухе не пришлось. Раз их путь был заранее известен, то удалось построить удобный маршрут и забронировать гостиницы, в которых останавливались после нескольких часов полета. Ведь уже началась зима, дни стали короткими, к тому же из-за холода ученики не могли слишком долго находиться в воздухе. Все они знали согревающее заклинание, но пока еще не могли держать его слишком долго. И только Вика опять была завернута в меха, правда, они ей очень шли, поэтому все ученики думали, это просто ради красоты.
По мере продвижения на юг становилось все теплее, но даже тут погода не была особо приятной. Иногда шел дождь или мокрый снег, здорово осложняя полеты на мече. К счастью, нужный лес находился вдали от Ордена Феникса, поэтому Вика надеялась не встретить никого из чужих заклинателей. Сяолун все еще сидел в заточении, так что вряд ли бы встреча с коллегами на пути постижения истины сулила неприятности, но девушке все равно не хотелось увидеть кого-то из знакомых.
В город у подножия Южного леса они прибыли еще днем и, разделив учеников на небольшие группы, выдали им задание расспросить местных жителей о всевозможных сверхъестественных происшествиях. А сами главы пиков засели в ресторане при гостинице и принялись обсуждать новую книгу, в которой Вика хотела описать методы борьбы с заразными заболеваниями. Тут пока использовали крайне негуманные способы лечения эпидемий — окружить зараженное поселение, не выпускать никого наружу, и если болезнь слишком опасная, то просто сжечь все и всех дотла. Так что девушка пыталась придумать более эффективные и человечные методы. Только вот Чуньлань рассказала, что мор может быть вызван не только каким-нибудь заболеванием, но еще и проклятием. И уж тут лечиться надо молитвами или заклинаниями. Ну, или опять же выжечь заразу огнем.