Святая правда, так и было. И Съёдль, вместе со своей шоблой-ёблой, быстренько ввёл меня в курс дела.

На дворе, за искусственными иллюминаторами, ледяная пустота дремучего космического будущего. Разобраться в их хронологии мне предстояло не скоро, осталось лишь принять на веру, мол, эпоха Бла-бла-бла, цикл такой-то, семестр сякой-то, тридцать первое февраля, все дела.

Галактика обитаема, народу в ней куча, почти все, совершенно не радостно, поддерживают Федерацию и совсем чуть-чуть Конфедерацию, плюсом идут миры Корпораций, баронства Фронтира, плюс майораты всяких отдельно находящихся древне-высше-благородных рас-планет типа малко, малкориан. Есть боевитые интернационально-двинутые кочевые любители бод-мода в виде цыган Тех-Номад, где всякой твари по паре, сама галактика сплошь в системах со скоплениями, а чтобы относительно быстро передвигаться есть Радиусы, вдоль коих все и лётают.

Такие как я появляются регулярно, ведь в галактике многое пипец как запрещено, в том числе эдакие фокусы с пространством, и потому случается всякое. Под «всяким» Съёдль имел в виду слив ему инфы, а также явный слив её же кому-то из федералов. Мол, из-за такой жуткой нелепицы тебя, дружок, все бросили, не дождавшись полной распаковки. Благородный же Съёдль, движимый лишь любовью к ближнему, решил меня спасти.

И, вуаля, спас. Это, к слову, чистая правда. Самоуничтожение корабля мне довелось видеть и не возникло желание оказаться внутри. Так что, да, в чём-то Съёдль вообще не наврал. А вот в чём-то, в основном, набрехал — рука устанет лапшу с ушей снимать.

Зачем он спас меня? Да, блин, теперь и не узнаешь. С паршивой овцы хоть шерсти клок, а Съёдль явно явился в тот сектор пограбить научников. Не прокатило, так хоть рабочие руки лишние.

Но самое главное — Съёдль вообще почти не врал. Почти.

Несомненно, внизу, на планетах, хватало всю жизнь живущих только там. Имелись постоянно летающие с одной на другую, кто дальше, кто ближе. Встречались всякие коммивояжёры, да-да, в основном с так себе товаром, знай себе скачущие отсюда-туда, оттуда-обратно, все дела. Несомненно, таких в этом мире набралось куда больше, чем…

Чем бродяг космоса — купцов, бандосов, временами бойцов, хотя сами себя они именовали по-разному. Съёдль со-товарищи, к примеру, обожал термин «вольные». Типа как «кроты», жители планет, суть настоящие рабы и всё такое. Несомненно, наш вожак с вибриссами, чутким длинными мохнатым носом и тёмными глазками кое в чём ошибался. Жаль, проверить такое пришлось на практике.

— Это наш дом, дружок, — говаривал крыс и царски обводил лапкой обводы «Золотого фазана», — и он станет твоим, уж поверь. Наш дом — наша крепость, всё для него. Думаю, ты для начала, компенсируя твоё спасение, мотанёшь в нашей честной компании парочку-другую Радиусов, не бесплатно, конечно. И заработаёшь, и мир посмотришь, и себя покажешь, и научишься чему надо, жить-то теперь тебе тут. По рукам?