— Боюсь, что нет. Это всё моя вина! Не смог синтезировать достаточно чистый продукт.

— Нет, нет, нет… Где рюкзак⁉

Тлишка вскочила на ноги, придерживая мантию одной рукой. Я протянул ей сумку вместе с одеждой. Девушка достала маленькое зеркальце в потёртой оправе и поднесла к лицу. По щеке, частично покрытой рептильной кожей, покатились слёзы.

Она принялась яростно скоблить ногтями чешую на руке. Несколько пластинок поддались и отлетели в сторону, обнажая розовую воспалённую кожу. Тлишка вскрикнула от боли и отдёрнула руку. Из ранок проступили алые капли, медленно стекавшие к локтю.

— Я уродина! Теперь на меня никто не посмотрит!

Зеркальце выпало из её пальцев и разбилось о камень.

— Не говори так, — Ширайя опустился на колени рядом с ней. Его огромные голубые глаза излучали искреннее сочувствие, а в голосе звучала неожиданная теплота. — По меркам Архипелага ты воистину прекрасна, и я почту за честь разделить с тобой закат над морем или ужин в ресторане. Поверь, мы найдём способ изменить твою внешность к лучшему.

Криомант замолчал, подбирая слова.

— Пойми, истинная красота живёт не в чертах лица, а в благородстве души. Ты знала нас всего ничего, но когда пришёл час выбора, ты восстала против хозяев. Пусть и небольшой, но своевременный торнадо спас нас! Без этой отваги мы бы канули в бездну!

Тлишка подняла заплаканное лицо. В её глазах мелькнула искорка надежды.

— Правда?

— Естественно! Если бы не твоё отвлекающее заклинание, Коэль убил бы Макса!

— Я имела в виду закат и ресторан…

Она утёрла слёзы тыльной стороной ладони, и на губах появилась робкая улыбка.

— С удовольствием!

Я переглянулся с Такеши. Тот ухмылялся, наблюдая за происходящим, пока методично складывал остатки трофеев из сундука в рюкзак.

А Ширайя-то оказался настоящим дипломатом, сумев подобрать именно те слова, которые нужны были девушке в момент отчаяния.

— Осталось лишь понять, как нам вернуться в родные места, — я прервал их обмен любезностями, оглядывая грот.

Никакого лаза наружу так и не появилось. Вход завалило обломками после взрыва Коэля. Мы оказались замурованы, как жуки в янтаре.

Такеши вернулся к нам и продемонстрировал странный артефакт. В его ладони лежал щербатый камушек размером с грецкий орех. Радужная аура окутывала его мерцающим ореолом, а в центре пульсировал знакомый символ бесконечности. Я сфокусировал взгляд, и системное описание всплыло перед глазами — глиф последнего шанса.

Ширайя потянулся к артефакту, его пальцы почти коснулись переливающейся поверхности. Такеши резко отдёрнул руку.

— Ы-ы, у, у!