Ночью спал крепко и ни разу не проснулся. Однако утром соратники поделились любопытными подробностями: их несколько раз вырывало из объятий сна, когда судно внезапно кренилось или резко меняло направление. Как выяснилось позже, всю ночь Эстебан маневрировал между смертоносными воронками, которые могли втянуть шхуну в морскую пучину за считанные минуты. Нужно отдать должное штурману: он простоял у руля до самого рассвета, не отпуская деревянных ручек штурвала ни на мгновение.
Сейчас между нами и следующим водоворотом оставался лишь час плавания. Этот проход вел в неспокойные края, где хозяйничали пиратские банды. Однако экипаж не выказывал ни малейшего беспокойства по этому поводу. Матросы продолжали свои дела: кто-то перебирал снасти, кто-то скоблил палубу, а кто-то напевал под нос веселую песенку. Все до единого знали истину: старожилы не имеют права трогать новоприбывших. А если какая-нибудь шайка все же решится нас преследовать — пусть попробует догнать нашу стремительную красавицу! Только пену будут глотать.
Я поднялся на корму и попытался подобрать нужные слова, но они застревали в горле, словно рыбьи кости.
— Эстебан, тут такое дело… — начал я, переступая с ноги на ногу. — В общем, если не вернусь в течение суток, ты становишься капитаном «Ветра перемен» и лидером Миротворцев.
Я протянул ему сложенный вчетверо лист бумаги, покрытый моим размашистым почерком.
— Вот письмо с моим согласием. Еще держи карту маршрута и конверт, который нужно будет вручить любому представителю власти на острове Ковенарий.
Эстебан молча принял документы, его темные глаза внимательно изучали мое лицо.
— Сам проведешь переговоры с лидером Соверена и… соглашайся на любые условия, — добавил я, отводя взгляд в сторону моря.
Офицер не перебивал меня, лишь хмурил брови.
— Что ты задумал, Макс? — наконец спросил он, прищурив один глаз и наклонив голову набок.
— Не имеет значения. Просто выполни мою просьбу, — я махнул рукой, стараясь выглядеть беззаботно. — И еще, в сундуке капитанской каюты хранятся все мои накопления, а именно сто тысяч осколков. Так, на мелкие расходы в случае чего.
Последние слова произнес с нервным смешком, который прозвучал фальшиво даже для моих собственных ушей.
— Так не пойдет! — взорвался Эстебан, стукнув кулаком по поручню. — Неужели я не достоин узнать правду? Какая муха тебя вообще укусила сегодня? Хочу быть в курсе! Если ты мне друг, то говори как есть!
Он выражался настолько эмоционально, что невольно напомнил героя бразильского сериала. Его руки резко жестикулировали, а в голосе слышались нотки обиды и отчаяния.