— Пойдешь, если хочешь сделать то, о чём говорила вчера, — отрезала Авис. — Маршрут и время подгадаю так, чтобы вы встретились с мальчиком и его наставником. Далее — всё будет зависеть от твоего поведения, Бао, и от поведения мальчика.

— Я что-то должна буду сделать? — удивилась Бао.

— Да. Ты должна будешь проявить к нему крайнюю заинтересованность и дружелюбие. Таких встреч я запланировала три, но провести, скорее всего, получится только две. На три я не рассчитываю. И… многое зависит от самого мальчика, как ты можешь догадаться.

— Кажется, я поняла, — кивнула Бао.

— Ох, Авис, идея, конечно, хорошая, но мне лично сомнительно, что из этого что-то получится, — заметил Ит.

— Ты, если я правильно помню, агент, — Авис усмехнулась. — Неужели не сумеешь взять под воздействие пару механистов?

— Дурдом, — Скрипач закрыл глаза ладонью. — Ладно, гулять, так гулять. Но учти, Бао, если ты снова устроишь то, что устроила вчера… к тебе, Элин, это тоже относится… в Санкт-Рене мы оставим не только мальчика. Для вас там тоже найдется уютное пристанище. Обещаю.

— Понимаешь, Бао, я не люблю, когда кто-то играет в доброту, — объясняла Элин несколькими часами позже. Они вернулись с первой прогулки, во время которой встретились с Лю Гао и Га-шейром, тот как раз забирал мальчика после рабочей смены, и провожал его в жилые помещения — так тут было заведено. — Нельзя быть добрым избирательно. Помнишь, мы сажали с тобой цветы, ещё на Окисте? — спросила она.

— Конечно, помню, — покивала Бао. — Но при чём тут…

— Да при том, что поливали мы их все одинаково, — ответила Элин. — У меня не было цветов-любимчиков. Вода доставалась в равной степени всем, за кого я отвечала. Доброта — это ответственность. За всех равных.

— Так принято у вас, у зивов? — спросила Бао.

— Ну да, — кивнула Элин. — У нас любой взрослый отвечает за любого маленького, если тот попадает в зону его ответственности. Либо — взрослый имеет другой приоритет, и не отвечает ни за кого, потому что приоритет текущей задачи выше. Тогда за маленьких в этой области должен отвечать кто-то другой. Но — в равной степени за всех, а не только за своего.

— Наверно, поэтому вас так много, — вздохнула Бао. — И, наверное, ты права. Но мне почему-то очень понравился именно этот мальчик.

— И ты ему тоже, — усмехнулась Элин. — Никогда не видела, чтобы ребенок так трогательно гладил кошку. Я боялась, что он прогладит в тебе дырку.

Бао засмеялась.

— Был такой момент, — сказала она. — Надеюсь, у нас всё получится, и удастся его увезти из этого страшного места.