Это было не воспоминание, нет. И не видеоряд. Это было… как вспышки в полной темноте, вспышки, которые выхватывают из этой темноты застывшие немые фрагменты. Каждая такая вспышка была подобна удару. Раз! Его руки, его собственные руки, пальцы на которых почему-то неестественно вытянуты, и заканчиваются словно бы щупальцами, или чем-то подобным. Раз! Девичье лицо, похожее на лицо совсем ещё молодой Сью, перекошенное лицо, рот, раскрытый в немом вопле, кровавая ссадина на лбу. Раз! Щупальца обвивают переломанное, окровавленное тело, и оно рвётся на части, словно сделанное из картона. Раз! Длинный кровавый след на полу коридора, след, ведущий в ту самую ванную, куда он сейчас идёт. Раз! Удивленное лицо Боба, немой вопрос… Нет, уже не немой.
— Папа, а чего случилось? — непонимающе спрашивает Боб, указывая на кровавый след.
— Ничего, — слышит Бэйзил свой собственный голос. — Ты ничего не видел. Иди спать.
— Я ничего не видел. Иду спать, — повторяет Боб, разворачивается, и уходит в спальню.
Ещё одна вспышка. Утро. Стол. Все шесть стульев заняты. Напротив Сью сидит девушка, это Джейн, дочь, самая старшая дочь, и эта чёртова дочь вдруг произносит:
— Пап, а ты сам видел хоть раз канадского летателя?
Чушь какая-то померещилась, думает Бэйзил, закрывает дверь в девчачью комнату, и направляется дальше, к ванной. Его ждёт ужин, дети, жена, и привычный голос диктора. Про шестой стул, и про то, что он только что видел, Бэйзил больше не думает и не помнит.
— Авис, хватит, — приказал Ит. — Довольно. Мы всё поняли.
— Хочу заметить, что это упрощенная модель, причем в легкой версии, — произнесла Авис.
— Ты добавила туда Тлен из-за того, что ты о нём знаешь, или причина была другой? — спросил Ит.
— Причина была другой, — ответила Авис. — Сведения, полученные от Официальной службы, указывают, что подобное практикуется на планете повсеместно. Правда, официальная списывает эти случаи на то стороннее воздействие, о котором мы уже говорили.
— Спасибо, — кивнул Ит. — Ладно, хорошо. Мы сделаем так, как ты предложила. Не будем высаживаться, соберем образцы с помощью зондов, подтвердим то, что требуется, и уйдём.
— Ит, ты не хочешь поговорить про свою сказку? — спросила вдруг Авис. — Ну, чтобы немного разрядить обстановку.
— Не сегодня, — покачал головой Ит. — Потом. Позже. Нам всем надо подумать…
14
Старый друг
'Ночью Динозавр спал неспокойно — возможно, причиной тому был дождь, который зарядил ещё с позавчерашнего дня, и всё никак не унимался. Динозавр дремал. Он брёл через болото, а живность, обитающая на его спине, попряталась от дождя в гнёзда и грязевые норы, и выходить явно не желала. Даже пиявы, и те восхваляли Динозавра тише, чем обычно, без особой охоты.