— Например, он говорил о том, что видит странные сны, — ответила Авис. — Сны, в которых он боится доброго друга Га-шейра, и вообще всех Га, а ведь он должен, он обязан любить Га, они его лучшие друзья. Говорил, что видел странные разговоры, в которых речь шла о южном полушарии Планеты, которое скоро потребует очередного Светлого Очищения.

— Видел? — спросила Бао.

— Именно видел, механисты общаются друг с другом не словами, — ответила Авис. — Он мог видеть фрагменты четырехмерного кода, например. Он работает с механистами, и может быть обучен их читать.

— Человек не может читать такие коды без техники, — заметил Скрипач.

— Обычный не может, но модификат с измененной памятью справится, — ответила Авис. — Он говорил о Бао, и о том, что он осознал слово «нежность», а до этого оно было для него просто звуком. Он спрятал шерстинку, и боится, что её найдут. Он…

— Авис, погоди, что он сказал про Очищение? — спросил Ит.

— Они делают что-то с Планетой. То с одним полушарием, то с другим. Периодичность понять невозможно, но там определенно что-то происходит, — ответила Авис. — Думаю, я сумею понять это позже.

— Хорошо, — Ит кивнул. — Что же касается мальчика…

— Только ничего не говори, — попросил Скрипач.

— Нет, это ты ничего не говори, — возразил Ит.

— А я собирался? — деланно удивился Скрипач.

— А разве нет? — приподнял брови Ит.

— Ты первый сказал «что же касается мальчика», — напомнил Скрипач.

— Да? — удивился Ит. — Вообще-то говорил, точно. И…

— И ничего не говори, — твердо сказал Скрипач.

— Спасите его, а? — попросила Бао. — Ну, пожалуйста. Пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста…

— Бао, прекрати, — приказала Элин. — Не забывай о том, кто ты на самом деле. Или, может быть, ты сошла с ума? Что с тобой такое вообще?

— Каждая особь твоего вида — это, в некотором смысле, расходный материал, — тихо сказал Ит. — Да, Элин? Мы помним Тингл. Помним мост, с которого падали вниз его живые части, и тонули. Помним рыб-русалок, которых требовалось приносить в жертву. Помним, как окаок едва не убил нас, идущих через океан на «Либерти». В тебе проснулось то, что мы помним? Может быть, ты вернешь на место прежнюю Элин, которая знает, как быть человеком?

— Ит. Он клон, — с горечью сказала Элин. — И, скорее всего, не предназначен для долгой жизни. Ты ведь понимаешь, что такое измененные организмы? Может быть, когда-то это были дети, но в данный момент то, что мы видим, изменено механистами настолько сильно, что…

— Он. Взял. Мою. Шерстинку, — в голосе Бао зазвучало отчаяние. — Он гладил меня. Он спрятал шерстинку. Волосок. Он ребенок, Элин. Он просто добрый мальчик. И мы не можем…