Они стояли в идеально ровной шеренге, и даже дыхание мужчин казалось синхронным. На груди каждого красовались номера от одного до шести — вышитые белые цифры на темно-синих футболках. Никаких имен, никаких отличительных знаков, в отличие от нашей красно-синей формы с фамилиями и номерами на спине.

Знакомить нас с соперниками Черт не стал. Он сразу предупредил, что у них имен нет — только номера. Тренер тест-команды тоже присутствовал — невысокий плотный мужчина такой же азиатской внешности. Отличить его от основной команды можно было только по цвету формы — красная футболка вместо синей. Он стоял чуть поодаль, наблюдая за происходящим с тем же бесстрастным выражением лица.

— Итак, — торжественно произнес Черт, когда мы выстроились на ринге напротив друг друга, — сегодня первый, можно сказать, настоящий бой. Действуем строго по моим установкам. Так, Семен?

Я кивнул.

— Надеюсь, всем остальным понятно, что капитан на ринге один? — строго обвел он взглядом нашу команду.

Все дружно кивнули. Даже Васнецов не решился выказать свое недовольство при таком свидетеле. Ну, посмотрим, как он поведет себя в бою.

Я тем временем глубоко вдохнул и постарался отбросить ненужное сейчас волнение. И надо же… Получилось. Пришло какое-то странное, почти сверхъестественное спокойствие. Даже несмотря на то, что та самая внутренняя сила пока не появилась. Но лично я не сомневался в том, что она придет, когда потребуется.

Черт, как я понял, выполнял роль судьи. В его руках был небольшой медный гонг.

Резкий и оглушительный удар по металлу эхом разнесся по всему залу. Повинуясь сигналу, бойцы на обеих сторонах ринга одновременно повернули кольца на пальцах. Я в том числе. Воздух дрогнул, словно от летнего зноя, и каждого окутало едва заметное мерцающее марево защитных контуров.

— Начали! — раздался звучный голос Черта.

И тут же пространство между командами буквально взорвалось огненным штормом. Маги одновременно выпустили свои заклинания, и зал озарился ослепительными всполохами. Огненные шары с характерным шипением летели навстречу друг другу, сталкиваясь в центре ринга с ярчайшими вспышками. Взрывные волны с силой били по защитным контурам, заставляя бойцов пошатываться и привлекать всю свою магическую мощь для поддержания обороны.

Воздух наполнился запахом озона и магической энергии. Температура в зале заметно поднялась.

Я тоже присоединился к этому поистине сумасшедшему представлению. Как еще можно было назвать такое торжество магических фейерверков? Среди оранжевого безумия обычных огненных заклинаний ярко выделялись багровые, рваные плети моих молний. Они не летели по прямой траектории, а извивались в воздухе, словно живые змеи, стремящиеся укусить противников.