— Они охраняют монолит, — произнёс Юки спокойно. — Не нападают, пока мы не подойдём ближе.

— Значит, ловушка активируется при приближении, — добавила Катя.

Роман скрестил руки на груди.

— Тогда что? Обстреливать их издалека?

Я покачал головой.

— Долго. Да и как уничтожить монолит?

Оглянулся на бойцов кланов. Около семидесяти выживших смотрели на меня в ожидании приказа. Грязные лица залиты своей и чужой кровью.

— Хорошо, — произнёс я громко, разворачиваясь к команде. — Меняем план.

Все внимательно слушали.

— Димон, Леся — остаётесь здесь с основными силами. Прикрываете с дистанции. Как только начнётся движуха, лупи с лука Димон. Роман, с людьми останься. Хрен его знает, что может случиться.

Лучник кивнул.

— Мы — разведгруппа, — я обвёл взглядом Юки, Катю и себя. — Втроём прорываемся к монолиту. Быстро, скрытно. Проверяем, что за ловушка там ждёт. Если сможем — уничтожаем сами. Если нет — отходим.

Роман нахмурился.

— Рискованно.

— Риск оправдан, — ответил я жёстко. — Если мы всей толпой пойдём вперёд и попадём в ловушку, потеряем всех. Если пойдём только мы трое — уж поверь, у нас есть шанс уйти живыми.

Виртуоз помолчал, потом кивнул.

— Логично.

Я развернулся к Юки и Кате.

— Вы готовы?

Азиат серьёзно кивнул.

— Да.

Катя лишь сжала рукояти кинжалов сильнее.

— Двигаемся по флангам, — скомандовал я тихо. — Юки справа, Катя слева, я по центру чуть позади. Скрытно, пока не заметят. Как только нас обнаружат — рассредоточиваемся и работаем на отвлечение. Цель — монолит.

Оба кивнули.

Сделал глубокий вдох и шагнул на поляну.

Мы двигались медленно. Я держался чуть позади, прикрывая обзор телом на случай, если демоны заметят движение с флангов.

Юки скользил справа между остатками деревьев. Слева Катя использовала каждый участок тьмы, перетекая от одной точки к другой как призрак.

Тридцать метров до монолита. Двадцать пять. Двадцать.

Демоны всё ещё не реагировали. Просто стояли на местах, словно мёртвые статуи.

Слишком тихо.

Я замедлил шаг, инстинктивно сжимая рукоять меча сильнее. Каждый мускул напрягся в ожидании.

Пятнадцать метров.

Монолит пульсировал чуть быстрее — будто чувствовал наше приближение. Руны на его поверхности начали светиться ярче.

Десять метров.

Скверна вокруг основания вздрогнула. Чёрная субстанция начала подниматься, формируя тонкие щупальца.

Пять метров.

Земля под ногами дрогнула.

— НАЗАД! — рявкнул я.

Поздно.

Скверна фонтаном взорвалась вверх. Чёрные щупальца взметнулись к небу десятками, нет сотнями! Росли прямо на глазах, утолщались и удлинялись. Каждое было толщиной с человеческую руку и покрыто острыми шипами.