Я закрыл глаза на мгновение, сжимая переносицу. Сорок бойцов, включая троих мастеров. Вырезаны под корень за какие-то двадцать минут.

— Покажите запись, — произнёс я тихо.

Оператор замялся, бросив взгляд на Сергея Александровича.

— Покажите, — повторил я громче.

Демидов кивнул.

Экран замерцал. Картинка стабилизировалась — запись с нагрудной камеры одного из бойцов.

Между складскими ангарами расползалась скверна, поглощая бетон и металл. Воины клана Соколовых координированно держали позицию.

Профессионально, грамотно… и бесполезно.

На них хлынули демоны. Я узнал их — массивные и медлительные Костелапы Валтора. А вот за ними двигались существа совершенно иного рода.

Гуманоидные фигуры. Их кожа была бледно-серой, почти прозрачной, под которой пульсировали фиолетовые вены. Вытянутые черепа без волос, лица без глаз — только пустые глазницы, из которых струилось тусклое фиолетовое свечение. Длинные, противоестественно тонкие конечности заканчивались когтями, но эти твари явно не собирались использовать их в ближнем бою. По крайней мере не сейчас.

Шепчущие.

Именно так их называл Авалон. Специалисты по ментальным атакам.

Бойцы клана Соколовых открыли огонь. Первый ряд выпустил энергетический залп — синие разряды прошили воздух, взрываясь на телах Костелапов. Несколько тварей рухнуло, но остальные продолжали наступать.

Второй ряд активировал клановые техники. Трое бойцов синхронно вытянули руки, создавая между ладонями вращающиеся сферы алой энергии. «Огненный вихрь» — коронная техника их клана. Сферы метнулись вперёд, оставляя за собой багровые шлейфы, и обрушились на группу Костелапов. Взрывы сотрясли площадь, разбрасывая горящие обломки демонической плоти, но всё это капля в море. Пока они убивали двух демонов, появлялось в три раза больше.

Но Шепчущие уже начали действовать.

Их челюсти неестественно широко отвисли, обнажая ряды зубов, похожих на иглы.

— Шасстраарассаморррррри, — Из глоток донёсся низкий, гортанный шёпот.

Фиолетовое свечение из пустых глазниц усилилось, растекаясь по их телам.

Шёпот множился, нарастал и врывался в черепа всех живых существ поблизости.

Волна невидимой энергии прокатилась по площади.

Первый боец схватился за голову. Его крик прорезал динамики штаба.

Затем второй. Третий. Десятый.

Бойцы, которые секунду назад держали строй, начали метаться, размахивая оружием в воздухе.

Один из них развернулся и выстрелил в своего товарища. Другой рухнул на колени, сжимая голову обеими руками и завывая от боли. Третий бросил винтовку и побежал прочь, прямо на демонов.

Шепчущие продолжали свой ритуал. Фиолетовое свечение пульсировало всё ярче, расползаясь от их тел туманом над землёй. Их челюсти двигались в такт шёпоту, который стал оглушительным — тысячи голосов, нашёптывающих безумие прямо в мозг.