За день до прогулки Элин зашла к ним, и сказала, что перед прогулкой нужно обязательно снять украшения, чтобы не потерять их в лесу. Ит, который тут же всё понял, возразил, ответив, что снять-то они снимут, но оставлять дома украшения они не хотят, поэтому возьмут их с собой, убрав получше в карманы. Элин улыбнулась, покивала, и сказала, что он мыслит совершенно верно.

Ит и Скрипач, разумеется, догадались, что Элин, точно так же, как и они сами, тоже носит детектор, и сейчас она предложила им детекторы снять, но в лесу детекторы следовало иметь при себе. Ит, мысленно сложив все составляющие, только головой покачал — да уж, здешние конспираторы, что Элин, что покойный Старый Бон, были на редкость предусмотрительны. Ладно, сказал он после того, как Элин ушла, поступим так, как она велит. Даже любопытно, что получится в итоге.

…В день прогулки вышли довольно рано, сразу после завтрака. Элин прихватила с собой небольшую корзинку, объяснив, что это для цветов, а Ит взял кошкин рюкзак, сказав, что Бао может устать, и тогда рюкзак пригодится. Они отошли от поселка, и пошли через лес в сторону озера, но не прямо, а петляя, двигаясь хаотично. Элин иногда останавливалась, собирая какие-то цветочки, взбиралась на камни, словно бы высматривая дорогу. Наконец в просвете между деревьев показалось озеро, и все ускорили шаг — причем первой быстрее пошла Элин. Бао всё это время бегала вокруг них, то отходя в сторону, то возвращаясь, но из вида не пропадая. Они словно играют в какую-то игру, подумал Ит, причем игру эту женщина и кошка знают досконально, потому что играли в неё много раз.

Элин дошла до входа в грот, и остановилась.

— Идите сюда, — велела она. — И отдайте ваши украшения.

— Но… — начал Скрипач, но Элин не дала ему договорить.

— Позже, — коротко сказала она. — Давайте сюда.

Ит и Скрипач протянули ей свои детекторы. Элин коротко тихо свистнула, и присела на корточки — рядом с ней моментально материализовалась Бао. Кошка подошла к женщине, и села, высоко подняв голову.

— Умница, — похвалила Элин. — Какая хорошая у тебя память.

Она прикрепила детекторы к адреснику, и произнесла:

— Гуляй, дорогая, только не очень далеко. Я позову.

Бао коротко мяукнула, и скрылась между камнями.

— За мной, — велела Элин. — Быстро.

Они следом за Элин вошли в грот; женщина, не замедляя шага, сунула руку в карман, и кинула перед собой в воздух флаерлайт, который тут же засветился.

— Быстрее, — сказала Элин. — Нужно выйти из зоны видимости.

— Мы идём, — ответил Скрипач. — Ведите.

— А то вы здесь не были, — усмехнулась Элин. — Только вы допустили ошибку, и едва всё не испортили. Держитесь поближе. Я взяла свет только из-за вас, мне он не нужен. За эти годы я хорошо выучила дорогу. Идёмте.