— «Линза», кажется, — пожал плечами Ит. — Да не суть важно. Главное другое: рыжий сейчас совершенно прав, без проверки, причем серьезной, утверждать то, что утверждаешь ты, Бао, действительно нельзя. Да, вы с Элин представители резидентов, но ты уверенна в том, что ты точно не ошибаешься? Или в том, что не ошибается Элин? Ты можешь как-то гарантировать это?

— Я… не знаю, — покачала головой Бао. — Совсем-совсем уверенна? Нет. Пожалуй, что нет.

— Слушай, скажи мне ещё одну вещь, — Ит повернулся к ней. — Мы хорошо помним «Сказку о Тени». Во время нашей последней встречи с одной из представительниц твоего… вектора? Это правильно? — Бао кивнула. — Так вот, во время этой встречи она сказала нам о некоей великой лестнице. Получается, что сейчас эта лестница сломана?

— Верно, — Бао опустила голову. — Те наши слова, они всего лишь слова. За ними стоят ощущения, Ит. Наверное, если бы я не чувствовала то, что чувствую в последнее время, я бы не стала выходить на контакт с вами. Я бы и дальше осталась кошкой. Может быть, вы и правы, когда говорите о том, что всё требует подтверждения. Как знать. Но то, что ощущаю я, для меня подтверждения не требует. Великой лестницы больше не существует.

— Нигде? — спросил Ит. — Даже в той доле Сферы, в которой мы были?

— Нигде, — кивнула Бао. — Это вне времени, это вне пространства.

— Тебе надо было становиться не Сказительницей, а Пророчицей, — хмыкнул Скрипач. — У тебя бы получилось. Пафосно, страстно, с огнём в глазах. Можно ещё с тем высоким штилем, которым говорила Сказительница, когда рассказывала о Правителе, Пророке, и иже с ними.

— Это не смешно, рыжий, — сердито сказала Бао.

— Зато честно, — парировал Скрипач.

— Хватит, — попросил Ит. — Давайте лучше решать, что будем делать, когда доедем до синей полосы.

Решать ничего особенно не пришлось. Бао без лишних уговоров залезла в рюкзак, и сказала, что будет дальше притворяться кошкой, Скрипач быстро проверил нужные данные — да, Ковьелло не соврал, всё было оформлено — а Ит перевел машину в режим ручного управления, и вскоре они уже пересаживались в стандартный транспорт, который использовался на полосах Окиста. Ит, увидев «дурацкую машину с паучьими ножками» почему-то обрадовался, но радость свою решил пока что никому не показывать. Вот выберемся с планеты, тогда порадуемся. Но не сейчас. Точно не сейчас.

Дорога до Холма переноса, на котором была расположена машина перемещения, заняла почти четыре часа — расстояние было порядочным, а техника — весьма и весьма устаревшей, впрочем, на Окисте это было как раз в порядке вещей. Доехали, вышли, следуя указателям, дошли до таможни — тут, на Окисте, здание таможни было совсем маленьким. Вскоре подошел таможенник, он же мастер путей, с которым и состоялся тот самый разговор.