— Из-за того, что делает Тлен? — спросил Ит. Бао вздохнула.

— Да. То, что мы видели — это лишь крошечные единичные моменты. Вы ведь можете догадаться о том, что они бывают много больше. Один фрагмент вы видели, пусть недолго и лишь частично.

— Откуда ты знаешь про этот мир? — спросил Ит. — И что именно ты о нём знаешь? Ты говоришь — они не люди, они Тлен. Если представить себе всё это вместе — и Слепого Стрелка, и скрытый сиур Аполлинарии Онсет, и бесконечную цепь Архэ — как единую систему, подобную, к примеру, Альтее, то Тлен, в таком случае — это вредоносный компонент, который способен разрушить эту систему изнутри?

— Да. Без возможности восстановления. Только один момент — система сама создала его, — еле слышно сказала Бао. — Если вырезать человеку сердце, то будет бесполезно лечить ему руки, ноги, или голову. Без сердца он уже мёртв, понимаете? Огромный великан, размером со всю вселенную — мёртв.

— Это предположение или утверждение? — спросил Ит.

— Предположение, конечно, — ответила Бао. — Экстраполяция. Гипотеза. Ни у меня, ни у Элин, ни у вас нет данных, чтобы что-то утверждать со стопроцентной уверенностью. Ведь так?

— Да, это так, — согласился Ит. — Нельзя выдавать подобные предположения, основываясь на одной книге, одном задокументированном случае, и сотне людей с Окиста, у которых было необычное поведение.

— Ты кого сейчас пытаешься убедить, нас или себя? — спросил Скрипач.

— У меня стадия отрицания, — ответил Ит. — Видимо, себя. Но, в любом случае, без подтверждения обойтись никак нельзя, ты же понимаешь. Мы столько раз ошибались…

— Причём со знаком «минус», — заметил Скрипач. — Да, на счёт подтверждения ты прав. Сейчас мы можем только предполагать, что один из демиургов скрытого сиура погиб, причем предположение это основывается не на нормальном исследовании со сбором данных и чётким планом, а исключительно на наших с тобой наблюдениях.

— И моём слове, — добавила Бао. — И на слове Элин. Вам этого недостаточно?

— Недостаточно, — ответил Ит. — Могу повторить: мы уже ошибались, не раз и не два, мы видели чужие ошибки, и в теории, и на практике, поэтому говорить о чём бы то ни было, без проверки и выяснения, мы не будем.

— О, это да, — кивнул Скрипач. — Адонай и Альтея, Тингл, Берег, истинное предназначение сети порталов в мирах Сонма, и не только… Бао, поверь, всего не перечесть. Взять те же порталы, кстати. Знаешь, сколько лет мы думали, что эти образования — часть чего-то сломанного, и это сломанное не работает, и вообще, это безопасно, ну есть, и есть? До хрена сотен лет мы так думали, дорогая Бао, а потом, будучи на «Сансете», во время эксперимента, мы случайно выяснили, что сеть порталов — это, по сути, сеть маяков, и сеть эта исправна, и отлично по сей день работает. То есть мы допускали несколько сот лет системную ошибку, мало того, мы, и не только мы, на основании этой ошибки ещё и теории строили, и эксперименты ставили! Ит, как там этот проект назывался, который был на Соде, когда мы Эри нашли?