— Это более чем интересно, — серьезно сказал Скрипач. — Вот даже как. Что же, будем ждать.

— Он вам нравился, как мне кажется, — так же серьезно сказала Бао. — Вас огорчила его утрата.

— Так и есть, — подтвердил Ит. — Бао, что на счёт Тлена? Не объяснишь подробнее? Что будет с планетой, с теми, кто стал Тленом, с теми, кто тут в гостях?

— Я не сталкивалась раньше с глобальными катастрофами такого масштаба, — ответила Бао. — Но могу моделировать то, что будет происходить. Понимаете ли, Тлен алогичен, по крайней мере, с точки зрения жизни. Вот как вы оба считаете, убийство себе подобных не с целью пропитания и продолжения рода, а ради самого убийства — это хорошо или плохо?

— Разумеется, это плохо, — ответил Скрипач. — Убийство это в принципе плохо. Кстати, Окист всегда был в этом плане весьма категоричен, тут допускалось только убийство аргов, и только с целью обезопасить области навигации, прочие убийства, даже ради пропитания, не допускались в принципе. Тут в ходу синтетическое мясо, потому что даже убийство животного — по сути, табу.

— К сожалению, Айкис Рейн это табу не соблюдала, — тихо сказал Ит. — Но да, в общем и целом всё верно. И ты, Бао, права, и ты, рыжий, тоже.

— Да, да, всё так, — покивала Бао. — Но для Тлена убийство — это норма. Зачем смерти ценить чью-то жизнь? Тлен очень быстро делает убийство сперва допустимым, а затем необходимым.

— Ты хочешь сказать, что они перебьют друг друга? — спросил Скрипач.

— О, нет, не всё так просто, — покачала головой Бао. — Он переводит разумных в режим псевдо-жизни, сперва заменяя их, как это произошло здесь, а затем устанавливая для существ, которые у него получились, свои правила. Это… — Бао замялась. — Как бы сказать… Тлен возобновляет биомассу, потому что в этом периоде она ему для чего-то нужна. Скорее всего, как мне кажется, для имитации жизни. Вы ведь знаете, что некоторые разумные бальзамируют трупы?

— Да, мы знаем, — кивнул Ит. — То есть ты хочешь сказать, что здесь будет существовать такая имитация?

— Верно, — кивнула Бао. — Какое-то время будет. Потом… я не знаю. Возможно, когда он накопит нужный потенциал, он сделает следующий шаг. Понимаете, мне трудно судить о таком огромном объёме событий и миров, — с печалью произнесла она. — Она слишком большая, эта вселенная, а я — всего лишь маленькая жалкая кошка.

— Но ты сказала, что он хочет убить всё без возможности возврата, — напомнил Ит. — Бао, поясни этот момент. Что именно ты имела в виду?

— До этой вселенной была другая вселенная, — беззвучно ответила Бао. — После этой вселенной не будет другой вселенной.