— Хотим, — кивнул Скрипач. — Но, думаю, мы уже догадались.

— Тот, кого вы называете Вар, мёртв, — сказала Элин. — Он не болен, не безумен. Он мёртв. Раньше он засыпал и пробуждался, но в этот раз всё иначе. Второй высший, которого вы называете демиургом, скорбит о нём, и потерял связь с миром. Отражение Эрла, бывшее когда-то Эрлом, сохранило черты носителя, но… — Элин сделала паузу. — Но оно не может чувствовать так, как его прототип, и не может контактировать и видеть, как видел настоящий Эрл.

— Элин, они знают о том… кто они? — спросил Ит.

— Нет, — покачала головкой Баоху. — Они не знают, что они уже Тлен. Вы ведь видели когда-то Тлен, верно?

— Да, — кивнул Ит. — Мы видели. Один раз, несколько часов. Мальчик Агат, который там погиб на наших глазах… по сей день у меня странное чувство, которое я не смог себе объяснить. Я должен был испытать жалость к нему в тот момент, но не сумел. Долго корил себя за это, не мог понять, в чём дело. Произносил правильные слова, но внутри ощущал лишь пустоту. Причина в этом?

— Да, в этом. Они не люди, — сказала Элин. — Не всё то кошка, что выглядит, как кошка, движется, как кошка, и мяукает, как кошка. Верно?

— Ты очень добра ко мне, — хмыкнула Бао. — А ведь ты знаешь, что я не стою твоей доброты.

— Давайте вы будете потом препираться, — попросил Скрипач. — Вы сказали, что Вар мёртв? Мы правильно вас поняли?

— Да, — ответила Элин. — Они кричали о помощи, и даже отправили вам эту книгу, чтобы призвать вас, но… вы бы всё равно не смогли ничего сделать. После знакомства с книжкой я осознала это окончательно.

— Откуда ты это можешь знать? — спросил Скрипач.

— Мы смотрим, — вздохнула Баоху. — Мы очень долго смотрим. Мы видим. Откуда ты знаешь ещё перед тем, как наступит рассвет, что скоро взойдет солнце? Так же это всё видим мы. Проанализировать всё мы, разумеется, не можем, но очевидные вещи, такие, как эта, для нас открыты.

— Но зачем это всё происходит? — спросил Ит. — Они хотят добраться до нас. Какая у этого всего цель? Что им от нас нужно? Ассимиляция? Для чего?

— Цели нет, — покачала головой Бао. — Какая цель у процесса разложения, Ит? Цель — это свойство, присущее чему-то живому, а у того, что находится снаружи, может быть лишь подобие цели.

— Оно превращает всё в себя, — закончила мысль Бао Элин. — Всё становится им. Да, это ассимиляция. Понимаете?

— Так вот чего не самом деле боялись люди, которые действовали в «Азбуке», — Ит не спрашивал, он утверждал. — Даже смерть — это не конец. Мы были на Берегу, мы знаем об этом. Смерть подразумевает жизнь, иногда возрождение, иногда смену направления движения, но…