— То, что находится снаружи, является не-жизнью, — тихо сказала Элин. — Тлен — это не-жизнь. Оно просто поглощает то, что может. Сейчас оно стремится к вам, но не потому что вы Архэ, а потому что они увидели, что вы… вы отдельны от этого. Они предполагали, но сомневались. Сейчас сомнений нет. Странно звучит, я знаю.

— Вот что, — Ит нахмурился. — Пространные разговоры — это, конечно, хорошо. Но мне почему-то кажется, что мы сможем продолжить их в другом месте. Рыжий, как думаешь?

— Согласен, — тут же кивнул Скрипач. — Надо выбираться отсюда.

— Вы не сумеете сделать это самостоятельно, — сказала Элин. — Мы хотели прикрыть вас, и дать вам уйти, сами же мы…

— … останемся здесь, — закончила Бао. — Мы попробуем их обмануть. Думаю, на какое-то время наших сил должно хватить для этого.

— А вот фиг, — зло сказал Скрипач. — Ишь, чего удумали. Так. Бао, ныряй в рюкзак, а вы, Элин… или лучше на «ты»?

— Не имеет значения, — ответила Элин.

— Давай отращивай чего-нибудь, что может вместить твою личность, или как там правильно это у зивов называется, и забирайся либо в рюкзак к Бао, либо в мой, — приказал Скрипач.

— Вы серьезно? — спросила Бао с недоверием. — Я же не кошка. Я…

— Плевать, — пожал плечами Ит. — Кошка, не кошка, какая разница. Вы обе очень ловко решили слиться, как мне кажется, но, уважаемая Сказительница, не в этот раз. Тут вам не «Велес». К тому же нам надоели эти игры. Тебе чего сказано? Бао, в рюкзак, и быстро.

— Я могу сама пойти, — с достоинством произнесла Бао. — И я посильнее многих, если вы забыли.

— Забыли, — подтвердил Скрипач. — Отрастишь жвала и перекусаешь там всех? Массы не хватит, кошка маленькая, а там, снаружи, куча народу. Ит правильно сказал, тут не «Велес». Ни времени, ни ресурса нет для этих ваших фокусов.

— Ладно, — сдалась Бао. — Вам нельзя контактировать с ними. Вас они до этого момента не трогали, потому что считали, что вы уже заражены, вас ведь привез Ковьелло, и вы общались постоянно с Клависом, Генри, и прочими, не удивляясь ничему, и не проявляя инициативы. Генри, кстати, был заражен одним из первых. Особи, подобные тем, что снаружи, в достаточной степени примитивны, у Тлена есть градации, поэтому…

— Лекцию прочтешь потом, — прервал её речь Ит. — Нам нужно выбираться. Официальную службу они тоже уже переделали, или пока нет?

— Не всю, — ответила Элин. — Там есть вновь прибывшие. Транспортную службу Тлен не трогал, потому что Мастеров путей они повторить не сумеют. То есть повторят, но те не смогут открывать проходы, точно так же, как фальшивые мистики не могут воссоздавать жизнь.