Золомон принялся рассматривать знаки на полу, обходя круг, я же заинтересовалась лаковой коробочкой. Это была моя последняя разработка — иллюзорный фотоспектрум. Очень удобная задумка. Можно сделать фотоотпечатки местности и проявить их в виде объемной иллюзии. И что же делает моя новейшая магическая штучка в чемоданчике у лера Десмонда⁈

— Знаки характерны для ритуала магического иссушения, я часто его проводил, — со знанием дела заключил мастер Золомон.

Я икнула, догадавшись, при каких обстоятельствах проходил ритуал, а отступник мило мне улыбнулся:

— Не переживай, мальчик, тебя я выпью быстро, всего лишь одним поцелуем.

— Эй, каким поцелуем? — возмутилась я, вспомнив, что нахожусь в образе Мартина. — Это… это неприлично!

— Ты просто не пробовал, — подмигнул мастер Золомон.

— Извращенец, — пробурчала я под нос, еще больше развеселив отступника.

— Хватит запугивать моего ассистента, — осадил его Десмонд. — Займись делом и внимательно рассмотри символы. Мне нужно точно знать, твой последователь работал или нет?

— Похоже на то. Кто-то новенький… — Золомон вновь прошелся вдоль линии иллюзорного круга и застыл. Пару мгновений спустя он указал на один из символов: — Этот знак нарисован неверно.

— Ошиблись? — уточнил Десмонд.

— Возможно.

— Но если символ нарисован иначе — получается, полноценный ритуал не проведешь?

— Кто-то ввел вас в заблуждение. Это имитация. Кстати, именно этот ритуал я проводил в свой последний раз перед забвением.

— Забвением? — переспросила я.

— Да, мой юный друг, — печально произнес мастер Золомон и приблизился ко мне. — Десмонд, можно сказать, похоронил меня заживо. Моя душа вынуждена бродить между мирами, а тело заключено в этом склепе. А я ведь живой! Видишь? Чувствуешь?

Золомон говорил проникновенно, в глазах плескалась печаль, он протянул ко мне руку, и ладонь коснулась полупрозрачной преграды. Я не заметила, как потянулась навстречу, мои пальцы преодолели защиту и дотронулись до его руки…

— Мартин, нет!!! — услышала окрик Десмонда.

Но меня уже затянуло в круг, и я оказалась в крепких объятиях отступника. Тот не стал мешкать и самым возмутительным образом впился в мой рот ледяными губами. Где-то за спиной вдребезги разлетелась незримая преграда, словно разбившееся стекло. Тяжелая крышка гроба слетела, мастер Золомон потащил меня к укрытию. Я не чувствовала дыхания, не могла пошевелиться и крикнуть. Моя магия тонкой струйкой потекла к черному отступнику. Нас окутала тьма, сквозь которую пытался пробиться лер Десмонд. Я уже готовилась принять мучительную смерть, но вдруг мастер Золомон резко отстранился. Упал, забился в конвульсиях и схватился за горло. Кожа начала сереть и истончаться.