А ведь собирались поведать Вилке историю моего проникновения во вражеский стан!
— Значит, ты затеяла расследование? Хочешь сама заняться поисками Мартина? — с надеждой спросила подруга, но тут же нахмурилась, кое-что припомнив: — А как же детектив, которого вы нанимали?
— Этот дефектив два года тянул из меня деньги, но так ничего толком и не разузнал, — покачала головой тетя Клара. — Пришлось выгнать. Ни полицейские, которые меняются в Жиже раз в месяц, ни сыщик моего сына не нашли. А может, и не искали.
— Я найду! — горячо пообещала, правда, пока не представляла, как это сделать.
— Мартишка, если нужна какая помощь, только скажи! Могу собрать сплетни, подслушать, подсмотреть, — предложила подруга.
Я согласилась:
— Это обязательно понадобится.
— Раз мы все выяснили — за работу! — Тетя поднялась из-за стола, заметив, что мы с Виларией подбираемся к новой коробке конфет. — Наведите порядок в лавке, смените ценники и подумайте о новинках. Вперед!
И почему я решила, что лер Десмонд оставит своего несчастного ассистента на выходные в покое? Теперь понятно, почему от него сбежали четверо предыдущих! А ведь ничто не предвещало…
Воскресенье началось отлично. Вилка стояла за прилавком в магазине, тетушка Клара убиралась наверху, а я обновляла ассортимент и выкладывала новинки на витрину. Потом поболтала с местными мальчишками и подарила им по мармеладному червячку с волшебным вишневым вкусом. В обед отпустила подругу домой и сама встала за прилавок. В тот момент, когда колокольчик звякнул и я уже хотела улыбнуться очередному покупателю, мышцы лица свело судорогой. Потому что этим покупателем, точнее, посетителем оказался лер Десмонд собственной персоной.
В своей привычной надменной манере он осмотрел лавку и остановил взгляд на мне.
— Вы? — удивился он, выгнув бровь. — Отрабатываете провинность, назначенную инспектором Беде?
— При чем здесь Беде и провинность? Эта лавка принадлежит моей тетушке, а я ей помогаю! — ответила, гордо задрав подбородок.
А заодно дотронулась до лица, чтобы на всякий случай убедиться, что я не в гриме Мартина. Правда, и не в образе элегантной лиры, как требовали в пансионе и о чем без конца зудела мачеха. На мне было простенькое удобное платье, волосы я заплела в «корзиночку» на затылке — так не видно, что они короткие. И веснушки замазывать не стала.
Десмонд на секунду растерялся. В голове некроманта высшей категории происходил сложный мыслительный процесс.
— Получается, вы родственница моего ассистента Мартина Корфа? — выдал он гениальную догадку.
— Совершенно верно. Я — Мартишка, его кузина. А вот вашего имени не знаю, — соврала.