Она казалась спокойной, но я всё равно заметил тревогу, поселившуюся в глубине её глаз.

— Пойдём, — сказала девушка-кошка и повела меня к особняку, не оглядываясь, следую ли я за ней.

Остаток пути мы проделали в молчании, я не мог избавиться от внезапно охватившего меня беспокойства. С того момента, как попал в этот мир, всё время чувствовал себя не в своей тарелке, но сейчас ощутил по-настоящему чужим для этого места. Я же ни хрена не знаю ни традиций, ни законов. А если бы, задавая невинные вопросы горожанам, попал в полную задницу? Хотя дуэль до смерти — это тебе тоже не шутки! Надеюсь, Рита поможет мне поскорее привыкнуть к местным реалиям.

Когда мы наконец добрались до больших деревянных ворот, ведущих к дому, и я заметил кое-что странное.

— Рита, — спросил, помогая ей открыть тяжёлую дверь, — а где все люди?

— Что ты имеешь в виду? — фыркнула она, отряхивая руки.

— В таком огромном поместье должны жить люди. Ну, слуги…

— Надо же, заметил! — улыбнулась Рита. — Да, ты прав, раньше здесь работал полный штат прислуги. Но с тех пор, как Рэд стал владельцем, он продал все ценные вещи, которые смог найти, и проиграл золото в азартные игры. Для работников есть фермерские домики и комнаты в доме, но сейчас здесь живут только повар Олли и старый Бруно, который ведёт хозяйство и ухаживает за поросятами и волами, что пасутся на пастбище.

Неудивительно, что поместье выглядело таким запущенным. Мне определенно нужно навести здесь порядок и нанять новую прислугу, если хочу, чтобы оно ожило и стало для нас настоящим домом.

Однако все благие размышления на время вылетели у меня из головы, потому что, подойдя к особняку, ощутил восхитительный аромат мяса и специй.

— Что за божественный запах?

Рита обернулась и одарила меня искренней улыбкой.

— Рагу от Олли. Я уверена, ничего вкуснее ты никогда в жизни не пробовал.

— Я так голоден, что умру прямо сейчас, — сказал в предвкушении и ускорил шаг.

Теперь, после всех прошедших испытаний даже чёрствая корка хлеба показалась бы мне самым вкусным блюдом на свете.

Входная дверь хоть и не могла похвастаться такими же впечатляющими размерами, как ворота крепости, но явно была сделана из натурального дерева и имела внушительную толщину. Я помог Рите открыть её, так как, вероятно, столь хрупкой девушке сложно сдвинуть такую тяжесть с места.

Когда мы вошли в прихожую, запах тушёного мяса ещё настойчивей проник в мои ноздри, и желудок громко заурчал. Рита удивлённо распахнула глаза. С моих губ сорвался смешок, потом ещё один, и… я уже не мог остановиться. Мой хохот отражался от голых стен зала, вторя протестующему урчанию голодного живота. Конечно, если бы здесь висели драпировки, картины и канделябры, которые точно когда-то были, судя по пятнам на выцветших стенах, смех не звучал бы так громко. Спохватившись, прикрыл рот рукой.