— Можно подумать, с тебя прямо большой будет, — уязвленно отвернулся Шоттик. — Ты сейчас такая же душа, как я… сочная, цельная… самая лакомая добыча, на запах которой скоро сбегутся все местные жители. Думаешь, сумеешь с ними справиться? Думаешь, я не пытался⁈
Я от него только отмахнулся.
— Один не справлюсь, конечно. Но этого и не требуется.
— Что же ты собираешься делать? — отчего-то подобрался Альтис.
— Сейчас увидишь.
Я выпрямился, намереваясь выглянуть из-за скалы, а когда убедился, что песчинки пока не собираются сдвигаться со своих мест, и дернулся выйти, как мне в плащ вцепилась чужая рука.
— Рэйш, не вздумай меня тут бросить! Я пойду с тобой!
— Да? — скептически хмыкнул я. — А вдруг у меня не получится, и тебя следом за мной в разлом утянет?
Шоттик, как ни странно, не отцепился.
— Сдохну так сдохну. Все равно это лучше, чем заживо гнить в этой поганой расщелине! Демон тебя задери, Рэйш… мы как-никак коллеги! А Управление своих не бросает! Ты что, забыл⁈
Я с сомнением на него посмотрел.
Ущербный, кривой, косой, считай, что безрукий… какая с него может быть польза? Только задерживать будет. А то еще и бухтеть всю дорогу на тему того, что не желает умирать и вообще — положите, откуда взяли. Отвлекаться на него я не собирался, мне и без него забот хватало. Да и что я с ним делать буду, если что-то пойдет не так?
— Вздумаешь мне помешать — брошу, — предупредил его я, чтобы сразу обозначить границы моего доброго к нему отношения.
Шоттик только шумно выдохнул и протянул руку. Но ни словом, ни делом не возразил, когда я без особого почтения скомкал его душу и небрежно запихнул за пазуху.
— Спасибо, Рэйш, — донеслось оттуда тихое, когда я снова выглянул наружу, присматривая очередное укрытие.
— Да было бы за что, — усмехнулся я и, определившись с целью, решительно выбрался из-за скалы.
Само собой, вплотную к разлому я приближаться не собирался — это было бы самоубийством. Однако до того места, где еще можно было найти укрытие, я просто обязан добраться, что я и сделал, благо недавно прошедший вздох и абсолютно чистые скалы этому только способствовали.
— Дальше не ходи, — прошептал из внутреннего кармана Шоттик. — Что бы ты ни задумал, хаос тебе этого не позволит.
Я промолчал.
На него рассчитывать в любом случае не приходилось, так что я подумал, все взвесил, а потом вдохнул и, выйдя из-за последней скалы, смерил расстояние до гигантской расщелины.
Пятьсот с небольшим шагов…
«Пора», — шепнул кто-то у меня в голове, и я прикрыл глаза, мысленно взывая к своей богине.
Да, знаю, Тьмы вокруг меня больше не было, поэтому и места для Ферзы никто не предусмотрел. Как и для других богов, в том числе для владыки ночи. Однако я подумал, что Тьма — это не просто владения Фола, но в каком-то смысле она, как алтарь, способна восстановиться даже из одной-единственной капли. И пускай ее не осталось снаружи, однако Тьма все еще находилась внутри меня. Да, совсем крохотный, буквально микроскопический ее кусочек, но и этого было достаточно, чтобы к ней воззвать.