Когда вот так отступаешь — не важно, с поля боя или локации с монстрами, — всегда где-то на периферии сознания пульсирует мыслишка: а не празднуешь ли ты труса без серьезного основания? Но, как оказалось, поступил я очень правильно. Уже запрыгивая в портал, оглянулся напоследок и увидел, как из высокой травы вскакивают, несясь ко мне, то ли восемь, то ли девять демонов. Те двое, получается, были разведчиками или загонщиками, а основная стая оказалась дальше, чем нужно, чтобы расправиться со мной! Ну что же, не случайно моя чуйка взвыла!

— Ты очень счастливая птица! Радуйся, что не остался там! — пожурил я возмущенно гоготавшего гуся.

Выйдя из портала, тут же сорвал с гуся веревку и подкинул его в воздух. Впрочем, птица не полетела — я подзабыл, как продавец говорил мне, что недавно подрезал гусю крылья. Уронив несколько перьев при приземлении, птица все с тем же возмущенным гоготом рванула прочь пешком.

— Ну как все прошло? — нетерпеливо спросила сестра. — Ты в порядке, видимо, раз гусями кидаешься!

— Да, полный порядок, но запомни — в этот портал в ближайшие годы тебе ходу нет! Если хочешь жить, разумеется!

Довольный успешным походом, я дружески пихнул сестру кулаком в бок, и она ответила тем же. Затем мы отправились домой.

— Я говорил про испытания для того, чтобы формировать тебе источник сразу из трех демонических ингредиентов, помнишь? — спросил я сестру. — Все просто: если ты их пройдешь, то будет тебе три червячка — конечно, в том случае, если не потеряешь сознание после второго. А если не пройдешь — ограничимся двумя. Это все равно будет мощный источник, хватит добраться до десятого-одиннадцатого уровня. И я не капризничаю — мне важно, чтобы ты не попала в сумасшедший дом!

Сестра кивнула и спросила, нервно сглотнув:

— Когда приступим к испытаниям?

— Да сразу и приступим!

Я огляделся. От любых порталов мы отошли достаточно далеко, сразу же нашел и подходящую полянку неподалеку. Разжег на ней небольшой костер, подождал, пока появятся угольки. Взял две палочки, поднял ими один из угольков. Сказал сестре:

— Обнажи плечо, посмотрим, как долго ты можешь выдержать сильную боль!

Сестра изумленно подняла брови, но потом скинула одну из лямок сарафана, обнажив правое плечо. Нежное и красивое, с белоснежной кожей. И я аккуратно положил полыхающий красным под порывами ветра уголек на него.

Я знаю, что это очень больно, меня самого так однажды тестировали. Правда, никакого отношения к источникам тот вопрос не имел, он был связан с отбором магов для одного щекотливого ритуала, направленного против демонической армии. Нужно было два десятка магов, гарантированно способных выдержать сильную боль две минуты, не потеряв сознание. Такие уж были условия для ритуала, поэтому пришлось провести тщательный отбор участников. Брали помоложе и покрепче, так что мимо меня эта «потрясающая возможность» не прошла. Очень больно было, когда уголек тлел на коже, еще больнее было во время ритуала, к которому меня допустили после прохождения этого теста. Зато ритуал сработал, и мы вдребезги разнесли магическим ударом вражескую колонну, угробив заодно с людьми, ставшими марионетками, троих высших демонов.