Извозчику, благообразному старичку, сонно клевавшему носом, я велел ехать к Северным воротам, надеясь запутать тех, кто захочет за мной проследить. Потому что так-то самый короткий путь к нашему поместью — от Южных ворот. Эрли порывалась завести разговор еще в дороге, но я поднес палец к губам. Экипаж был легким, сделан из деревянного каркаса, обтянутого тканью, — услышать нас извозчику может помешать только глухота. Но я сам знал несколько очень старых людей с удивительным слухом, поэтому рассчитывать на это никак не мог. В экипаже начали болеть пострадавшие в бою печень, ребра и колено — впервые в моей жизни я радовался боли, поскольку она способствовала формированию основы нового источника.

Высадить нас велел еще в городе, там мы сделали крюк по соседним улочкам, после чего покинули город. Хотя я все равно сознавал уязвимость ситуации: не так и сложно, расспросив прохожих, выяснить, что хромой парень и девушка в масках вышли из города — следовательно, живут, скорее всего, за его пределами.

Когда вышли из ворот, прошли по дороге до первого поворота и, скрывшись от глаз стражников, тут же свернули в лес. В ближайших кустах обождали несколько минут — я хотел проверить, нет ли за нами слежки.

— Ох, я уже предвкушаю, как обновлю свой гардероб на эти деньжищи, что сегодня выиграла! — радостно затрещала сестра. — Пошью два новых платья, нет, три новых платья! Одно желтое, второе синее, третье пурпурное! Нет, пурпурное не буду покупать, говорят, мода изменилась в столице, и этот цвет больше не популярен. Пошью, значит, вместо пурпурного голубое, оно пойдет к моим глазам! И заколочки — я теперь могу купить заколочки! Возьму самые дорогие, которые с самоцветами!

И тут же, безо всякого перехода, спросила меня:

— А как ты понял, что ты сильнее его, посмотрел предыдущие бои?

— Он был сильнее меня! — не задумываясь, ответил я.

— Но ты же выиграл! — удивилась сестра.

— Просто против него сыграло несколько факторов. Первый — он меня вначале недооценивал. Поэтому пропустил тот первый удар, в затылок. То, что он продолжил драться, не означало, что этот удар не повлиял на него плохо. Удары в голову без последствий не остаются. Второй — необычные условия поединка. В такого рода схватках заканчивают поединок обычно удачным ударом в голову. И я понял, что парень иначе и не умеет особенно. А раз он не мог идти по привычной схеме, он был обескуражен, и я это использовал.

— Даже и не думала, что тот варвар, которого папа нанял тебе в четырнадцать лет, чтобы тренировать тебя драться, был так хорош! Покажешь мне несколько приемов, ладно?