Но, разумеется, я не пущу ее в портал, пока у нее не появится работающий источник и она не пройдет у меня несколько уроков по выживанию. Хотя — вот в тот травяной портал все же можно будет ее взять. Монстров там не бывает, а немного разбираться в травах ее нужно научить. Не мне же одному собирать все это сено, что нам понадобится на двоих, когда начну готовить эликсиры!

Сначала сестра тихонько вернулась в дом через черный ход, добыла с чердака припрятанный лук со стрелами и вынесла мне, а потом уже мы вместе вошли через парадный вход. Якобы она гуляла и меня встретила. Мое появление дома незамеченным не осталась — отец обычно был всецело поглощен работой, она у него непростая, но в этот раз, видимо, волнуясь из-за моего отсутствия, все время поглядывал в окно.

— Сынок! — налетел на меня отец в коридоре, обхватил за плечи, а затем отстранил от себя, внимательно разглядывая. — Цел, здоров! Верно?

— Да, все в порядке, отец, — подтвердил я. И в самом деле, чувствовал я себя неплохо для того, кто полтора дня беспрерывно буйствовал, пытаясь всех вокруг загрызть или задушить. Повезло еще, что те, кто меня встретил в лесу, не убили прямо на месте! Хорошие, видать, люди, жалостливые. Пожалели несчастного психа!

— И что же ты у меня не отпросился, Эйсон? — спросил строго отец, убедившись, что все со мной в порядке.

— А ты бы меня отпустил, отец? — ответил вопросом я. — Ты потратил на меня кучу денег, и нужно помогать их возвращать.

— Эх, сынок, сынок! — сказал отец и покачал головой. По его лицу было видно, что он не знает, что делать — то ли похвалить меня за то, что взрослею и веду себя по-мужски, то ли все же отругать за то, что самовольничал.

— И как так вышло, что ты пригодился серьезному караванщику?

— А у него выхода не было! Сразу двое его охранников из троих вышло из строя. Напились, да так подрались, что живого места не осталось! А я тут как тут! Он спрашивает — стрелять умеешь, парень? А я говорю — да, конечно! А дальше уже торговаться начали. Я взял золотой с него.

— А что это у тебя за лук, раньше же другой был?

— Обменял на свой у единственного охранника, что остался. У него рост поменьше моего, мой старый лук как раз ему годится! А я повыше вырос — мне его лук больше подошел.

Мои объяснения отца устроили. Не став меня ругать, он сказал:

— Хорошо, я сохраню эту золотую монету на твое будущее лечение от хромоты!

Снова покачав головой, потрепал мне волосы и пошел работать. Мы с сестрой, едва он скрылся за дверью, переглянулись и облегченно выдохнули. Вроде все гладко прошло! Хотя все же стыдно было — не привык я хороших людей обманывать. А тут — вру и не краснею!