Чрезвычайно довольный тем, что такой маг вообще нашелся в городе, я тут же отправился в составе возросшей до пяти человек процессии к магу. Помимо Шанкота, Джаркота и Данха нас сопровождал еще и приказчик, лично нашедший этого самого мага. Мы добрались до большого дома, который когда-то, несомненно, принадлежал главе преуспевающего семейства. Но сейчас он был полуразрушен, и мы через коридор с проломленной упавшим деревом крышей пробрались в комнату, где раньше, судя по скудости обстановки, жил какой-то из слуг. С порога мне ударил в нос запах давно не мытого тела и испражнений — сестры явно не очень хорошо ухаживали за разорившимся магом.

— Друзья мои, дальше я сам! — сказал я своим сопровождающим. — Иначе ваша одежда пропитается этими запахами нечистот и мне будет потом неловко перед вами!

Никто не возражал, вся компания с немалой радостью вышла во двор меня дожидаться.

Парализованный старец лежал на старой кровати под толстым ватным одеялом. Зарос он неимоверно, даже брови стали такими густыми, что наполовину закрывали глаза. Но та часть, что была видна, достаточно злобно смотрела на меня. А затем он проскрипел:

— Чего приперся? Сокровища ищешь? Я выгляжу так, словно у меня могут быть сокровища?

Ну что же, если старикан хочет общаться в такой манере, то кто я такой, чтобы ему препятствовать!

— Послушай меня, старый пердун! — жестко сказал я, присев рядом на побитую жизнью тумбочку. — У меня для тебя самый лучший подарок в твоей жизни! Если согласишься на мои условия, я тебя вылечу от паралича, и еще несколько лет землю потопчешь своими ногами! И какой будет твой ответ?

— Ты не выглядишь могущественным магом! — проскрипел тот в ответ, но лицо стало озадаченным. Искушение исцелиться было слишком велико.

— С чего бы мне быть могущественным магом в таком юном возрасте? У меня всего лишь есть редкий ингредиент, обладающий живительной силой, способной поставить тебя на ноги. И это не шутка, я сам полтора месяца назад так же валялся после неудачной инициации источника!

— Кто тебя прислал? Мои враги? Хочешь меня убить? — неожиданно ударился в паранойю старикан.

— Ой, да кому ты сдался! Были бы у тебя враги, небось, пришли бы сразу, как ты свалился! Короче, я не собираюсь тут торчать слишком долго — неохота пропитаться здешними изысканными запахами! Говоришь да, даешь мне клятву, а я даю ингредиент и забираю тебя с собой. Через день сможешь шевелить пальцами, через три недели, учитывая твой возраст, будешь уже ходить с палочкой по двору моего дома. Нет — так и помирай тут никому не нужный!