Зная, что он пригодится, я прихватил из обоза топорик, предназначенный для рубки дров при ночевках. Это я покину караван уже вечером, а идти он будет еще две недели по длинному маршруту. Так что топорик караванщикам еще пригодится!

Впервые охотился на аршетов один, и сам же извлекал трофеи, так что совсем уж быстро справиться не получилось. Поэтому в портал, ведущий обратно, я вступил только через сорок минут. Окровавленный мешок держал подальше от брюк, чтобы не испачкать, хотя это было и тяжело, весил он килограммов двадцать. Но мысли о том, сколько заработаю, облегчали ношу. По моим прикидкам, выручка составит от двух до трех сотен золотом! И сделал я все очень эффективно — несмотря на то, что был один, сразил трех тварей, сохранив половину запаса маны на случай неприятных неожиданностей. Так что у меня, помимо хороших трофеев, были и другие причины чувствовать глубокое удовлетворение!

Вывалился из перехода, уже прикидывая, как на обед буду жарить свежие стейки из филе аршета. Если знать, где вырезать мясо, и уметь его жарить, — а я знал и умел, — очень вкусно будет! Единственное, что меня тревожило, это отсутствие специй. Но я надеялся, что предложу караванщику часть мяса, а он поделится специями. Что касается того, будут ли у него специи… Ха! У выходцев с крайнего Юга — всегда можно рассчитывать найти специи!

Вот только у судьбы были другие планы, не включающие мое хорошее настроение. Уже подходя к лагерю, услышал, что там какие-то крики и суета. Ускорился, насколько мог с моей ногой, — неужели все же бандиты напали? Но едва подошел поближе, все разъяснилось. Из-за поставленных в круг повозок выскочил караванщик, весь в расстроенных чувствах:

— Мои сыновья! Зачем они зашли в этот портал!

Как выяснилось, сыновья с двумя охранниками пошли по кругу, решив на всякий случай проверить подступы к лагерю, убедились, что все в порядке, но на обратном пути они внезапно ломанулись в портал, ни слова не сказав охранникам, зачем это делают. Те взяли и вернулись к караванщику, доложив о том, что цвет у портала опасный, — там было два очень нехороших оттенка, лиловый и пурпурный. Ну да, все верно, порталы с такими оттенками очень опасны, туда не каждый архимаг отважится сунуться без отряда поддержки. Караванщик это тоже знал, вот и убивался, стоя прямо возле портала. Почему его сыновья вообразили, что он будет им по силам? Они же даже не маги! Молодая кровь заиграла?

— Пожалуйста, ты же маг! Можешь сходить за ними и вернуть, пока не поздно? — взмолился он, обращаясь ко мне.