В тот же вечер договорился с торговым караваном о поездке. Был он небольшим, из двадцати повозок, и я даже сумел сэкономить денег. Договорились, что мне дадут лошадь и денег не возьмут, но я буду помогать охране, если нападут бандиты.

На следующий день выехали в шесть утра, так что добирался до города еще в сумерках. С караванщиком, выходцем с дальнего Юга с характерной для уроженцев тех мест смуглой внешностью и типичным именем — Джаркот, легко нашел общий язык: ему было за пятьдесят лет, и он участвовал в свое время в подпольных боях. Во мне он нашел благодарного слушателя. Охраной занимались двое нанятых мужиков лет сорока — сорока пяти и двое молодых сыновей самого караванщика. Я понял из слов караванщика, что работа эта у них временная — оба как раз закончили недавно Академию королевских стражников и собирались податься на работу в столичный гарнизон. Караван у него был небольшой, так что он обрадовался тому, что с ним поедет маг, — но все же поторговался, как без этого, все же он южанин, а те всегда торгуются!

Первую остановку сделали через три часа после выхода. Тут была большая стоянка для караванов, лес отсутствовал на пару километров вокруг, и никакого нападения бандитов в такой ситуации не ожидалось. Их любимая и вполне оправданная тактика — внезапно напасть из засады в глухом лесу. Так что мой наниматель нисколько не возражал против того, чтобы я отлучился на часик в один из порталов. Подходящий для моих целей портал я нашел за пять минут, и тут же в него и зашел, привязав лошадь к ближайшим кустам.

Вошел я с жары, а оказался под стылым ветром покрытой ранним снегом равнинной местности. Я удивился — в этой локации обычно холодно, это верно, но снега раньше я в ней ни разу не видел. Совсем уж безопасной она не была, и обычно сюда ходили минимум по двое-трое, но я рассчитывал, что справлюсь.

Моей целью были похожие на помесь кабанов и быков горбатые монстры, которых прозвали аршетами. В их почках содержались ценные ингредиенты для алхимиков, а копыта использовали для артефакторики. После соответствующей обработки из них делали резонаторы, которые применяли для рассеивания дождевых туч во время путешествий. Оба потенциальных трофея использовали только продвинутые профессионалы, готовые изделия стоили дорого, поэтому и за сырье платили прилично.

В охоте на аршетов было немало тонкостей, и я их знал — меня не раз брали в этот портал старшие товарищи. Правда, мы ходили на охоту не ради ингредиентов, а ради мяса для армейских нужд, но сейчас мне были нужны именно ингредиенты. Хотя и от филе, если все пройдет удачно, я не откажусь. Будет моим вкладом в обеденное меню!