Слова родни Анну как громом поразили — что за чушь они говорят? Какой нос? Какие уши? Да Эдвард самый красивый мужчина, которого ей довелось видеть за всю её жизнь! Уж сейчас в зале точно нет ни одного, кто был бы красивее! И одет он отлично, дорого и со вкусом. И тушей немытой от него не воняет, и перегаром тоже. Что за чертовщина?

— Мне он хорош таким, каков есть, — непреклонно ответила она. — Вы видите в этой зале более умелого танцора?

— Однако нет. Прямо удивительно, с его-то короткими и кривыми ногами, — фыркнула Джейн.

— Ладно, предположим, что Господь лишил меня разума и затмил зрение. Давай посмотрим ещё на кого-нибудь, скажем — на ту же Агнес. Мы видим одно и то же?

— Я вижу набелённую дуру в розовом, — хихикнула Фрэнсис.

— Которая правую ногу не отличает от левой, зато клеится к отцу, пока Кэтрин не видит, — презрительно сказала Джейн.

— Отлично. А если посмотреть на лорда Уолтера? Я вот вижу мешок с кишками.

Сёстры захихикали.

— Точно, это про него! — рассмеялась Фрэнсис.

— Значит, все видят то, что есть. И закончим на этом, — Анна постаралась глянуть на сестёр так, как на неё саму смотрела иногда бабушка.

— Ладно, но вкусы у тебя всё равно очень странные, — дёрнула плечом Фрэнсис.

— Тебя нужно вывозить из замка, ты совсем одичала, на любых прохожих бросаешься! — поддержала Джейн. — Даже на кривоногих и страшных.

В этот момент закончился сет бранлей, гости расходились из круга к столам, музыканты тоже устроили передышку — кто-то принёс им поесть и выпить.

И почти в тишине все услышали, как дворецкий Ральф произнёс:

— Сэр Реджинальд, властитель Блэк-Рока!

* * *

Стало совсем тихо. Про замок Блэк-Рок кто-то слышал, а кто-то и нет, его хозяин не принадлежал к числу хорошо знакомых и всем понятных гостей.

Он вошёл мягкой пружинистой поступью и проследовал прямо к главному столу. Отец уже вставал ему навстречу, и на нём лица не было.

Анна поняла, что момент настал. Только где Эдвард?

Сёстры, как и все в зале, отвлеклись на появление гостя, и ей удалось незаметно отступить к боковому выходу.

В тишине где-то далеко башенные часы пробили полночь.

Отец что-то говорил, приветствуя гостя, Анна уже не слышала. Она оглядела зал, а затем выскользнула в холл. Где же Эдвард? Но если он не найдётся сейчас, то она не станет ждать, очень уж всё серьёзно и страшно.

— Леди Анна, вот вы где! Ваш отец ищет вас, — вдруг услышала она.

Томми-менестрель стоял посреди холла и отрезал путь как к дверям на улицу, так и в сторону её комнаты.

— Да, передайте ему, что я приду, — кивнула Анна, не глядя на него.