— Думаешь, тебе достанется? Как бы не так, — прохрипел лорд Уолтер. — Её папаша уже нашёл более выгодного покупателя!

— А вас это пусть не беспокоит, — Эдвард поднял лорда с пола за шиворот и спустил с лестницы.

И ещё наподдал сапогом. Это было красиво, это было вдохновенно, это было невероятно.

— Спасибо вам, — Анна хотела сказать благовоспитанно и учтиво, но получился какой-то странный хриплый шёпот.

— Леди, вы в порядке? — Эдвард вытер руки о полы дублета и шагнул к ней.

Подал ей руку, за которую она и уцепилась. Встала, поправила юбку, подобрала чепец.

— Но вы ведь ему служите, что с вами будет дальше? — ужаснулась она.

— Уже нет, — отмахнулся он. — Ещё утром я известил его, что ухожу с этой службы. Впрочем, ему всё равно нечем было мне заплатить, так что и говорить не о чем. Скажите, Анна, можно поговорить с вами где-нибудь, где нам не помешают? Ровно два слова, не более.

— Идёмте, — терять уже практически нечего, а расставаться сейчас с ним, вежливо сказав слова благодарности, не представляется возможным.

Анна взяла Эдварда за руку и повела выше по лестнице, на чердак.

* * *

Они зашли на чердак с той стороны, где обычно никто не ходил, даже если было очень нужно — очень уж там громоздилось много всякого. Но Анна всё равно прислушалась, не услышала ничего необычного, и потом только открыла дверь, пропустила Эдварда и зашла сама. И плотно закрыла дверь за спиной.

Перед ними стоял старый сломанный шкаф, Анна обошла его и пригласила Эдварда следовать за собой.

— Идёмте, здесь никого нет, только пауки.

— А вы боитесь пауков? — спросил он.

— Нет, — замотала она растрёпанной головой. — Я с ними воюю.

Вспомнила, что чепец до сих пор в руке, надела его.

— И кто побеждает? — он заинтересовался.

— Обычно я, — пожала она плечами. — Ни один паук не в силах противостоять точно нацеленному венику и ведру горячей воды. Иногда мне даже достаются трофеи!

— Пауки охраняют сокровища? — догадался он.

— Случается, — кивнула она. — Вы можете сесть вот на этот сундук, он чистый, я недавно его мыла.

— Благодарю вас, леди, но то, что я хочу сказать, сидя не говорят.

— Вы меня удивляете, — она внимательно взглянула на него.

— Анна, я уезжаю завтра утром. Полагаю, что не вернусь в эти края больше никогда. Скажите, вам не нужна помощь? — он смотрел не менее внимательно.

— Вы о чём? — осторожно спросила она.

— Вам нужно помочь. Я рад, что мне уже представился один случай, но мне кажется, что я могу сделать для вас что-нибудь ещё, пока я здесь.

Анна смотрела и не могла произнести в ответ ни слова. Это ответ на её молитвы? Об этом говорили её странные сны? Ей нужно принять предложенную помощь, и всё станет хорошо?