Леший побрел вглубь леса:
— Да чего о нем говорить? Здоровый, ликом страшен, впрочем, все человеки красотой не блещут, а у этого еще и глазенки под бровями глубоко спрятались. Злые, как у волчьего подранка.
— Может, и имя его знаешь?
— Не резон мне у каждого проходимца имя выведывать. Я бы и твое не помнил, кабы не долг.
Несмотря на поврежденную ногу, двигался хозяин леса быстро. Казалось, перед ним раздвигались ветви деревьев, кустарники прятали колючие шипы, а трава старалась ниже стелиться к земле, чтобы путникам было легче идти.
Из кратких ответов Еремеев так и не смог понять, кто обидел лешего. Хотелось узнать побольше, но тот неожиданно прервал разговор, предупредив спутника:
— Дальше — молчок. На зачарованную тропу входим. Она чужаков не любит.
«Чужак тут наверняка не он. Мог и продолжить рассказ, я бы молча послушал. Так, а что тут происходит?»
Со зрением начали происходить странные вещи. Растительность по обе стороны тропинки как-то разом потеряла четкость. Смазались контуры, словно человек нацепил очки с сильными диоптриями. Но очки хотя бы можно снять, Александру же пришлось протирать глаза. Наконец, видимость улучшилась, однако проступивший ландшафт выглядел теперь устрашающе.
«Ого! Не деревья рядом, а великаны с когтистыми лапами, не кусты, а злобные монстры с сотнями змей вместо веток. Да и прохладно здесь. Кровь, что ли, в жилах стынет? — Картинки воспринимались путником без замирания сердца. Привыкший к 3D ужастикам, он старался воспринимать происходящее как фильм. — Хорошо, что я не впечатлительный, а то мог бы и деру дать».
Вскоре Еремеев сообразил: чем дольше смотришь по сторонам, тем мрачнее вокруг пейзажи. В итоге он решил сосредоточить взгляд только на спине проводника и не отвлекаться.
Время растянулось в вечность. Сначала Александр пытался считать шаги, после того, как пару раз сбился, начал про себя исполнять песни, припомнил даже несколько детских стишков, а дорога все не кончалась.
«Обещал, что быстро дойдем. По ощущениям — часов десять миновало. Правда, ночь почему-то так и не наступила. До чего же меня достали все эти магические штучки!»
— Пришли. — Леший, наконец, остановился. — Осталось ходу пять минут. — Он вывел Еремеева на обычную тропинку. — Дальше пойдешь сам. Впереди домик увидишь, в нем тот колдун и обитает.
Сказал и исчез.
«Ну почему мне кажется, что это подстава? — Александр осмотрелся по сторонам. — Привел незнамо куда, а сам свалил. — Он двинулся вдоль дорожки и вскоре почувствовал сначала дым костра, а потом резкую боль в затылке. — Точно, подстава!» — И потерял сознание.