— Засели где-нибудь в лесу и дергают себе за нужные ниточки. Они это умеют.

— Думаешь, им удалось договориться с местной нежитью? Не помню еще ни одного случая. Нежить скорее с местными на контакт пойдет, чем с кем-то из нас.

— С эльфов станется. Могут кусок чащобы своими лианами огородить и схорониться на время. Недавно у меня тут операция похищения кикиморы сорвалась. А ведь специально для нее применили «Черную морь». Ни один исполнитель так и не вернулся, да и сам сундук не отслеживается.

— Плохи наши дела, Тагур! Профукаем Смоленск — могут сослать в Московию, а как там работать, ты знаешь.

— Неужто все настолько скверно? Я слышал, в городе больше ни одного энергомага не осталось. — Тагур усмехнулся. — Со дня на день следует ожидать нашествие костяных монстров на окраины, и местной знати ничего не останется, как идти к нам на поклон.

— Твои сведения устарели. — Горум скривился, как от зубной боли. — Не знаю, где они так быстро отыскали специалистов, но из тридцати важных алтарей заряжены двадцать восемь. В основном на треть, но вполне достаточно, чтобы переждать полнолуние, а там в Смоленск приедут другие энергомаги и теперь-то их будут беречь, не в пример погибшим.

— Когда они успели? — Тагур не на шутку встревожился из-за того, что столь важную информацию узнал позже начальства.

— Вчера к вечеру кто-то умудрился зарядить шесть алтарей под завязку. Сегодня остальные частично. Кабы утром случилась гроза, я бы поверил, что их Господь наслал молнии в помощь пастве, но грозы не было. Эльфы на это не способны, им к нашим камням подходить опасно.

— Но им под силу собрать несколько энергомагов и перекинуть к Смоленску в самый неподходящий момент.

— Возможно, возможно… Вот поэтому тебе и следует отправить опытных бойцов, чтобы посмотреть на тех наглецов, которые посмели перейти нам дорогу. Брать негодяев живыми! Нам позарез нужно выпытать, кто за ними стоит.

— О каких алтарях речь? — спросил Тагур.

Начальник вытащил из стола карту и, указав место, добавил:

— Сегодня отметили одну странность. Алтари заряжали по цепочке, словно вся группа энергомагов совершала объезд по кругу. Видать, в одиночку им гулять не позволено.

— Тем лучше. Сразу всех и схватим.

— Не спеши. Мы еще не знаем, кто их охраняет.

— Я подберу лучших специалистов.

— Тогда поторопись, мы не вправе допустить еще одну ошибку.

Тагур почти бежал обратно в свой кабинет. Он по-настоящему боялся опоздать. Секретарю приказал вызвать своего главного оперативника.

— Мург, возьми с собой четверых асов и двигай к вот этим алтарям. — Тагур ткнул пальцем в карту. — Любого, кто попытается их зарядить, доставить сюда. Живым. Используй любые средства, можешь усилить группу магами, но задание выполни. Учти: ставки высоки, как никогда. Упустишь добычу — нам с тобой прямая дорога в Московию.