Гномам приходилось тратить немало золота, натравливая на непокорных более покладистых соседей. Московия в этом плане подошла бы лучше других. Однако далеко не всех там удалось купить, притом многие охотно брали деньги, но потом сдавали взяткодателей.

— Счастлив предстать перед вами, мэтр Горум! — склонив голову, поздоровался вошедший.

— А вот я не слишком рад нашей встрече. Кто мне еще неделю назад заявлял, что Смоленск, считай, наш⁈ Что перед полнолунием они явятся ко мне с мольбой о помощи⁈

Просторный кабинет начальника всегда давил на Тагура своими размерами, убранством и чересчур ярким освещением. При этом сам Горум находился в затененном уголке, вполне комфортном для гномов.

— На тот момент так оно и было, мэтр. — Подчиненный полагал, что дела обстоят по-прежнему и сейчас, но спорить с руководством не спешил.

— Большая ошибка — жить прошлым, Тагур. Ты сюда посажен не для того, чтобы мы сдавали позиции, а наоборот. Не справляешься — так и скажи, поищем другого. Кто говорил, что здесь нет серьезных противников? Или я в тот раз ослышался?

— Не было, мэтр. Точнее, мы о них не знали до поры до времени. Сейчас, когда наша операция вошла в активную фазу, они всполошились и выдали себя.

— Кто «они»? Не говори загадками! — Мэтр собирался выпустить все раздражение, распекая вошедшего, но его ответ нарушил планы, что разозлило еще больше.

— Местные называют их эльфами.

Начальник на несколько мгновений застыл, глядя в упор на стоявшего в ярком свете ламп Тагура. Наконец, его прорвало:

— Лесные уроды⁈ Длинноногие ублюдки⁈ Что они забыли в Смоленске? Это теперь наши угодья!

— Допускаю, что им каким-то образом стало известно то, о чем мы знаем уже два года.

— Об источнике? — Подбородок Горума еще больше выдвинулся вперед. — Даже среди своих в курсе дела лишь единицы. Откуда такие догадки, Тагур⁈ — последние слова хозяин кабинета произнес угрожающим шепотом.

— А чем иначе объяснить провал сразу нескольких детально проработанных операций? В течение прошедшей недели зафиксировано сразу шесть, в которых погибло около сотни исполнителей. Провалов такого масштаба у нас отродясь не было, даже в Московии.

— Почему обо всем этом я узнаю только сейчас? — Тон мэтра не предвещал ничего хорошего, да и глаза налились краснотой.

— Данные получены от местных лишь вчера, — доложил продолжавший стоять гном. — Я подключил своих асов, чтобы перепроверить информацию.

— Если тут действительно замешаны эльфы, твои асы вряд ли справятся, — высказал сомнение Горум. — Но ни одного из лесных уродов в республике не видели.