«Кверсер и Джанат. Вернуть ваш мантийный шарф».
Старый насельник, чуть дернувшись, откатился немного назад и посмотрел вниз на Фассина.
«Должен вам сообщить, что это был великолепный мантийный шарф».
Он вернулся на прежнее место и снова уставился в бесконечный поток облаков и звезд, дней и ночей.
«Он бы мне здесь пригодился. Тут ветрено».
— Куда?
— Куда вам надо?
— Хострум, неподалеку от Аополейина, — сказал Фассин.
— Мы знаем, где Хострум.
— Мы не глупые.
— Это я не глупый. А Джанат — кто его знает.
— Я, общаясь с тобой, полностью получил мой креат-минимум бестолковости.
— Прошу простить моего напарника. Мы спрашивали у вас подтверждение, потому что были потрясены вашей невыразимой непохожестью на что бы то ни было. Итак, вам нужен Хострум?
— Да, — сказал Фассин.
— И послал вас Зоссо.
— Все еще переживает из-за своего дурацкого шарфа.
— Ну, по крайней мере, это неплохой пароль.
— Хострум.
— Хострум.
— Нет проблем.
— С «как» тут нет никаких трудностей, вопрос «зачем».
— С «как» все просто.
— С «как» все просто. Проблема определенно в «зачем».
— Типа «зачем дергаться».
— Типа «зачем нам это вообще».
— Так зачем?
— Риторический вопрос.
— Это должно быть общее решение.
— Абсолютно.
— Зоссо просит.
— Да, Зоссо.
— Так мы поможем?
— Мы могли бы отдать ему его мантийный шарф.
— А был там вообще какой-то шарф?
— Настоящий шарф?
— Да.
— Ну, раз уж ты спрашиваешь.
— Какая разница.
— Вообще не об этом речь.
— Кто бы говорил.
— Зоссо. Просьба о путешествии. Этот господин человеческого рода в своем э-костюме-газолете.
— Гм-гм, — сказал Айсул.
— И его друг.
— Не забудем про его друга.
— И наставника, — заметил Айсул.
— Да, и это тоже.
— Так мы да или нет?
— Вот в чем вопрос.
— Так мы да-да или мы нет-нет?
— Да. Нет. Выбери одно из вышеназванных.
— Вполне.
— Именно.
— Не извольте торопиться, — пробормотал Айсул.
Они находились в вертобаре в Эпонии, шаровидном клейкогороде в пустыне близ Северного полярного круга, где хаотично бурлили холодные газовые массы. Предоставленный им реактивный клипер в меру сил изобразил из себя суборбитальный корабль — как пущенный по воде плоский камень, произвел серию заатмосферных прыжков, потом замедлился, начал опускаться и причалил к хрупкой облакообразной структуре огромного города, занимающего сотни кубических километров холодного застоявшегося газа всего в пятнадцати тысячах километров от Северного полюса планеты-гиганта. Они нашли Кверсера-и-Джаната в вертобаре «Жидкая бездна». Валсеир отказался, а Айсул и Фассин залезли в спаскокон, получили достаточное ускорение, после чего — не без головокружения — присоединились к двум уракапитанам в их кабинке.