Под гробовое молчание присутствующих я покинул аудиенц-зал. Спиной чувствовал устремленные мне вслед взгляды — удивленные, восхищенные, задумчивые. Знал, что мой поступок и слова не останутся без последствий. Возможно, сегодня закладывается фундамент чего-то нового. А возможно — подписывается приговор всем надеждам.
Оказавшись за дверями, я устало прислонился к стене и закрыл глаза. В зале продолжалось бурное обсуждение. Обрывки фраз долетали до моего слуха:
— Вот видите, Васильков сам согласился с тем, что правда оказалась на моей стороне, — самодовольно заявил Птолемей, явно пытаясь сохранить лицо и использовать мой уход в свою пользу. — Все, закончили с этим недоразумением. Напоминаю, это абсолютно рядовой случай в сравнении с той сложившейся ситуацией, из-за которой мы все здесь собрались…
Место действия: столичная звездная система HD 35795, созвездие «Орион».
Национальное название: «Новая Москва» — сектор контроля Российской Империи.
Нынешний статус: контролируется Коалицией первого министра.
Точка пространства: орбита планеты Новая Москва-3.
Борт флагманского линкора «Агамемнон».
Дата: 5 июня 2215 года.
— Нет, мы еще не закончили, господин первый министр, — поднялся на ноги старый адмирал Дессе, обращаясь к Птолемею, специально еще раз указывая на его гражданскую должность. В голосе прославленного флотоводца звучала сталь. Он смотрел прямо в глаза главе правительства, и от напряжения, повисшего в воздухе, казалось, заискрил бы сам космический вакуум.
Присутствующие в зале совещаний затаили дыхание. Они давно не видели, чтобы кто-то осмеливался настолько открыто бросать вызов первому министру. Но адмирал Дессе, несмотря на почтенный возраст, оставался одним из самых влиятельных и уважаемых людей в космофлоте. И он явно был готов пустить в ход весь свой авторитет.
— Я крайне разочарован вашими недальновидными приказами и особенно не согласен с последним из них, — продолжил адмирал, и в его спокойном голосе послышались тщательно сдерживаемые нотки гнева. — Отстранение контр-адмирала Василькова от командования в разгар кризиса не просто ошибка — это преступное пренебрежение интересами флота и всего нашего союза!
Дессе на секунду замолчал, обводя внимательным взглядом лица собравшихся, словно пытаясь отыскать среди них поддержку. Затем он снова перевел тяжелый взгляд своих стальных глаз на первого министра.
— Не хочу, чтобы вы или кто-либо из присутствующих расценил мои слова, как ультиматум, но прошу принять мою отставку с поста начальника штаба союзного флота в том случае, если контр-адмирал Васильков не будет снова восстановлен в должности командующего 34-ой «резервной» дивизией…