Перестук колёс по рельсам, осенний пейзаж за окном и солнце клонится к закату. Обстановка — самое то для моего первого самостоятельного путешествия.
Поездки на поезде — обыденная вещь для большинства людей, но я — другая история. За 18 лет жизни мне ни разу не доводилось выбраться из второй столицы нашей маленькой страны. Причина лежит, как оно обычно водится, в семье.
Семья — тема сложная, и моя не исключение. Можно долго распинаться об аспектах жизни, которые меня не устраивают, но в конечном итоге всё для меня решил один день. Да ещё и какой! Десятый день рождения, первый осознанный юбилей.
Отмечали с размахом, отец созвал все сливки общества. По крайней мере, те, до которых смог дотянуться. Роскошный пир в дорогом ресторане устроил. Когда море еды и алкоголя на длинных столах успело заметно сократиться, отец вышел в центр банкетного зала и застучал по бокалу, привлекая всеобщее внимание.
— Господа! Моему сыну сегодня исполнилось десять лет. Что за великолепная дата! Совсем скоро он станет мужчиной и полноправным наследником клана. Меня как отца берет гордость за своего мальчика. И в этот день я хочу объявить прекрасную новость! Вы все знаете, как дружен наш род с родом Вульфрика. После долгих раздумий мы решили укрепить наши связи не только дружбой, но и кровью. Через восемь лет дочь Вульфрика и мой сын сыграют свадьбу!
Произносил он это пафосно, с присущей ему важностью. Очень отцу было важно, чтобы каждый в зале понял, насколько влиятельным он стал. Успешным, раз добился для сына брака с представительницей одного из древних аристократических родов.
Со всех сторон раздались аплодисменты, тосты и лестные слова поздравлений. Я же не придал этому никакого значения, ведь последнее, что интересует в таком возрасте — это интриги.
В этот момент к отцу присоединился статный мужчина в дорогом костюме. За ним петляла покрасневшая девочка примерно моего возраста, которая никак не могла отвести взгляда от пола.
— Я надеюсь, что это решение принесет обоим нашим домам процветание. Марк, — он уставился прямо на меня, ожидая, что десятилетка сможет понять всю важность момента, — когда вы с моей дочкой Элизой подрастёте, она станет твоей женой. Ты должен быть рад, мальчик.
— Я-я рад, дядя Вульфрик… — произнес я, так до конца и не поняв, с чего весь сыр-бор.
Мужчина ухмыльнулся и похлопал отца по плечу.
Праздник всё никак не кончался, знать успела напиться до той степени, когда каждый захудалый аристо пытается показать окружающим, как много у него денег и как легко он может выбросить их на ветер, что не могло не радовать отца.