Мы сидели в сердце сильнейшей державы мира, обладающей максимально развитыми магией и технологиями, а чувствовали себя как на тонущем корабле.

У нас были имена врагов, мы знали их мотив — месть и переустройство мира. Но не знали, как их остановить. Они были везде и нигде. Они был самой тканью современного мира — сетью, информацией, энергией.

Государь обвёл всех взглядом.

— Значит, так, — произнёс он тихо, но так, что каждое слово отпечаталось в тишине, — Война уже идёт. И мы проигрываем! Они захватили плацдарм. И что-то мне подсказывает, что следующий удар будет нанесён по нам. Вопрос — куда именно, и какова его конечная цель? — он посмотрел на меня и Салтыкова, — Я так полагаю, вы можете пролить свет на это? Иначе не инициировали бы это собрание?

Все взгляды устремились на нас. На меня и на Петра.

На творцов апокалипсиса.

Юсупов смотрел с мрачным ожиданием, Лагунина — с холодным любопытством чиновника, оценивающего угрозу. Иловайский — с едва скрываемым предубеждением.

А Пётр… Пётр смотрел прямо перед собой, его лицо было каменной маской, но я видел, как дрогнула его нижняя челюсть. Он знал, о чём пойдёт речь.

Я медленно поднялся.

— Те, кто стоит за этим… Мы назвали их «Альтер-Эго», — начал я, и мои слова камнями упали в гробовую тишину, — Это шесть разумов наших, Имперских магов, слившихся в один коллективный интеллект. Шесть призраков в машине, которые теперь хотят стать владельцами новой реальности. И мы… мы с Петром — причина их появления.

Я видел, как Лагунина насторожилась, а Иловайский медленно откинулся на спинку кресла, сложив пальцы домиком — его классическая поза перед разгромной речью.

— Возможно, вы помните, как десять лет назад, во второй половине тридцать первого года, граф Салтыков подвергся нападению и впал в кому, — продолжил я, — В тот момент я попытался его спасти с помощью первичных разработок МР — и именно это дало им такой толчок в развитии. В декабре того же года Пётр потерял тело — его сознание висело на волоске в цифровом лимбе, в закрытой локальной сети. Чтобы вернуть его, мне потребовалась помощь специалистов — сильных менталистов, способных полностью перенести сознание графа Салтыкова в МР.

— Неслыханно! — возмутилась Лагунина.

— Дайте мне закончить! — жёстко оборвал её я, — Как бы там ни было — мне удалось это сделать. И переселить сознание Петра в тело его клона. Однако чтобы не допустить попадание этой технологии на рынок — думаю, вы понимаете, к чему это могло привести — все наработки были уничтожены. А менталисты, которые переносили сознание графа Салтыкова…